【內容摘自《假如我得了失智症──從預防、理解到遠離，失智症權威醫師教你從此不再害怕它！》，作者王培寧醫師．劉秀枝醫師，寶瓶文化出版】
這可能是早期症狀
在診間經常出現這樣的對話：
「醫師，我媽媽最近好像得了失智症，剛吃完飯一下子就不記得了，吵著要吃飯，還怪我們沒給她飯吃。有時，連我的名字也會叫錯！」
我仔細地詢問病史。
「你覺得媽媽的記憶力不好有多久了？」
「就最近才開始呀！」
「之前有沒有記憶力開始減退的現象？像是不清楚現在是幾月了，不記得自己吃過藥了沒？」
「她退休不上班已經好幾年，退休後當然就不用記日期了。老人家很容易弄錯藥，所以媽媽的藥一直都是我們拿給她服用的。」
失智症的診斷和嚴重度的判定，很大一部分必須靠家屬提供的資訊來幫忙，但家屬對失智症的早期症狀並不熟悉，常常當作是老年人都會出現的正常老化現象而忽略了，因此錯失了早期治療的機會。除了大家所熟悉的記憶力減退外，國際失智症協會提出了一些其他也可能是失智症早期症狀的「失智症十大警訊」，來幫助大家提早發現失智症。
失智症的十大警訊
1.影響日常生活的記憶力改變
剛獲得的資訊馬上就忘記，是失智症早期最常見的徵兆之一。
【一般情況】隨著年齡增長，有時會忘記朋友的名字或約會，但是經過提醒或稍作回想便會再記起來，重要的約會也會想辦法用筆記錄下來以免忘記。
【失智警訊】但失智症患者忘記的頻率較高且較嚴重，會不自覺地重複詢問同樣的事情，忘記重要的日期或活動；雖然在早期會依賴輔助記憶的用品（例如紙條或電子用品），但漸漸地，輔助記憶的用品也沒有用，根本不記得自己將事情記在何處，甚至只能依賴家人幫忙提醒。
2.計畫事情或解決問題有困難
【一般情況】年紀大了，在同時處理多項事務上可能出現困難，計畫事情或做判斷時需要更專心，且花較久的時間。
【失智警訊】但失智症患者會無法計畫，且做下錯誤或是和以前不同的決斷，常可能會為此感到焦躁，甚至惱羞成怒。例如：每年都負責家中旅遊計畫的媽媽，覺得安排行程好困難，出現無法計畫、決定什麼是適當旅程的情形；或是原來主導家中財務的先生，開始無法維持家庭帳務的收支平衡，對於突然出現的開銷變得不知該如何處理、解決問題。
3.在家中、工作場合或休閒活動中，對於完成熟悉的工作有困難
【一般情況】隨著年紀增長，在處理複雜的事務上有時會顯得力不從心，但大致仍可完成。
【失智警訊】原本應該是駕輕就熟的事，卻變得無法應付自如。失智症患者會對完成每天的日常工作或生活有困難。例如：從年輕就開車的司機伯伯變得經常開錯路；銀行行員常會數錯鈔票、算錯錢；廚師炒菜時配菜有困難，調味料放不對；或是對記住最喜歡的遊戲（如打牌、麻將等）的規則也會出現問題。
4.對時間或地點感到困惑
【一般情況】有時年長者會突然想不起來今天幾號或弄錯今天星期幾，但通常差距不大，前後可能差個一、兩天，並且大多可經由一些事件的記憶推算出正確日期。有時可能會找不到方向或在不熟悉的地方迷路，不過仍舊可藉由一些路標和建築物來推測方向。
【失智警訊】但失智症患者會忘記現在是幾年幾月、白天或晚上，同時常對事件、時間和地點的關聯性產生混淆。如果一件事情不是當下發生，他們可能忘記或弄錯事件發生的時間、地點。甚至有時在自家周圍熟悉的地方，可能會突然覺得陌生，而找不到回家的路。
5.對了解視覺影像和空間關係有困難
【一般情況】年長者常有視力衰退的問題，雖然看不清楚，但通常不至於弄錯物品的相對位置或方向。
【失智警訊】視覺空間上的問題，也是失智症的一項警告徵兆。他們可能在閱讀時會跳行，對物品遠近距離的判斷、決定顏色或對比上出現困難。在理解力方面，他們可能在經過一面鏡子前，會覺得屋裡有另一個人，這時他們似乎無法了解自己就是鏡子裡的那個人。
6.在說話或寫作的用字上，出現新的困難
【一般情況】有時我們會一時想不起物品的名字、找不到正確的用字來表達自己的意思，或忘了某個字如何寫。
【失智警訊】但失智症患者可能在了解對話內容，或是加入別人的談話上出現困難，無法了解複雜的字句，說話也變得簡短。他們可能在話講到一半時停頓下來，不知道該怎麼繼續下去或重複自己所說的話。也可能會在字彙的運用上出現困難，很難找到正確的詞彙，有時叫錯東西的名稱、弄錯家人的稱謂，例如：把杯子說成碗，把兒子叫成哥哥。
7.物件放錯地方，且失去回頭尋找和重做的能力
【一般情況】我們偶爾會不小心把東西放錯地方而找不到，但是會依最後使用過的位置來回頭找尋。
【失智警訊】失智症患者可能掉了東西卻無法回頭去找它，甚至懷疑是別人偷走了，反而因為怕被偷，就刻意把物品藏起來，最後卻把東西放在不尋常的地方，例如：將戒指放在衣櫥裡，把錢藏在被子裡，就更記不得放在何處了。
8.判斷力變差或減弱
【一般情況】年長者有時會因不熟悉社會觀念價值的改變，而做出不宜的決定。
【失智警訊】失智症患者會出現判斷力或做決斷的能力減退。例如：他們可能失去對金錢價值的判斷力，而支付大筆錢給打電話來的推銷商，甚至借錢給陌生人。或是開車常與人擦撞或出現驚險畫面；過馬路不看左右的紅綠燈；買食物未看保存期限，所以常買到過期食品等。
9.退出工作與社交活動
【一般情況】有時會因長期背負社會、工作和家庭的責任和壓力，而想要休息，減少工作。
【失智警訊】失智症患者可能不再保有嗜好，退出原本喜愛的社交活動或運動，變得不愛出門，不想與人交談。原來每星期固定要參加的活動，也變得興趣缺缺。
10.情緒和個性的改變
【一般情況】一般人有其習慣的處事方式和個性，年紀漸長後更不容易改變此模式，若被要求改變時難免有情緒反應，但反應不至於太強烈，仍在可溝通理解的範圍內。
【失智警訊】失智症患者的情緒和個性常會改變。只要離開了他們自己認定的「舒適圈」，遇到無法處理的事務或弄錯事情，便會感到困惑、焦慮、憂鬱與害怕，而變得心煩意亂，甚至勃然大怒。
失智患者的情緒轉變較快，一下子哭了起來，一下子又生氣罵人，變得易怒而暴躁。有時則變得特別敏感，情緒的改變不一定有原因，一點小事即可能引發極大的情緒反應。
每個人失智症狀出現的順序和嚴重程度不同
失智症是整個大腦功能的退化，並非只有記憶力減退而已，所以每個人依其退化部位和病程的不同，所顯示出症狀的先後順序和嚴重程度也會有所不同。通常出現的症狀與程度越嚴重，代表有越多的大腦區域已受到影響，得到失智症的機率也就越大。
當無法分辨周遭的人出現的症狀是否嚴重？是正常老化？還是失智症？建議到醫院請醫師做檢查，評估一下總是好的。大家都知道身體需要定時做健檢，大腦知能（例如：記憶、語言、判斷、思考等能力）的變化也同樣需要，何況是已經有疑似症狀的問題出現時，更是不容輕忽！
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