【聯合報╱編譯李京倫／報導】
美國科學家對人類記憶的研究有了重要進展，認出能將短期記憶轉換成長期記憶的主要分子，有助於開發失智症與帕金森氏症的更有效療法。
研究人員在透過「臨床研究」期刊發表的報告中指出，認出這些蛋白質就能研發適當藥物，以增強記憶力，減輕精神分裂症、憂鬱症、帕金森氏症與失智症的部分認知症狀。
研究由賓州大學生物學系博士生霍克主持，他與同系教授艾伯共同執行。艾伯說：「目前市面上有很多治療精神分裂症部分症狀的藥物，但都不能治療病人的認知症狀，包括記憶障礙。這項研究就是要針對認知症狀找出精確的原因，好對症下藥。」
研究的焦點是稱為「細胞核受體」的蛋白質。科學界已知這些蛋白質可控制許多生物功能，包括形成記憶。為了解這些蛋白質在記憶形成的過程中有什麼作用，研究團隊訓練老鼠以普通的方法記住地點與事件，記憶會轉譯到老鼠大腦的海馬迴，同時觀察49個細胞核受體基因的表現。結果發現，訓練的前2個小時，大腦海馬迴中有13個基因活動力增加，包括代號Nr4a的3個細胞核受體基因。
研究人員又培育出基因轉殖鼠，可以選擇性限制Nr4a的活動。研究人員再次訓練這些老鼠時，發現與正常老鼠相比，牠們海馬迴中的記憶比較少。
艾伯說：「基因轉殖鼠對於事件的記憶受損，代表海馬迴受到影響。這也就是失智症與精神分裂症患者的記憶狀態。」
研究人員表示，基因轉殖鼠的短期記憶不受影響。他們也證實，Nr4a基因對於儲存長期記憶扮演重要角色。
艾伯說：「找到這些目標就有可能研發新藥物。目前治療精神分裂症、憂鬱症與其他神經障礙的大部分藥物，主要針對神經傳送素系統，也會影響人體的其他系統。我們希望能針對特定對象改變基因表現，越是精確，藥物就越有效。」
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