【世界日報╱美聯社伊利諾州阿靈頓高地9日電】
由於人口老化，美國醫院設置老人照顧病房日益增多，除了醫治老人的疾病，也要求老人在住院期間起床運動、提供更佳食物和有如家庭的環境，讓老人保持身體強健。
醫院內70歲以上的病人中，至少有三分之一是出院時比住院時更衰弱，許多人衰弱到不能直接回家，必須接受療養院照顧或做復健，即使如此，研究顯示，超過三分之二的老人在出院後一年，身體仍舊衰弱。
老人照顧專家不認為這是老化不可避免的現象，舊金山加州大學老年病學家柯文斯基最近在美國醫學會(AMA)期刊上撰文說，非醫療界人士會說「祖母因肺炎住院，此後體能就一落千丈」，肺炎是嚴重的疾病，但是可以治療的，不應該使病人變成殘疾。他指出，如果醫院能延後病人失去身體功能的年齡，他們就可以更長壽和有更好的生活品質。
許多醫院已經開始這樣做，伊利諾州阿靈頓高地西北社區醫院的74歲病人藍道夫，上個月因腸子不舒服住院，他接受點滴注射和腸道阻塞的檢驗，但並未一直躺在床上，每天由義工陪同，拖著點滴架在病房走廊走至少15分鐘，他估計每天至少走20趟來回。由於醫生發現他沒有腸道阻塞，他在三天後出院，現在每周健身三次，與住院前一樣，他認為在醫院中的走路幫助他保持了體能。
老人住院期間一直躺在床上會增加感染的機會、減緩普通疾病的復元，和快速失去肌肉能力。
阿拉巴馬州伯明罕的高地醫院改變了老年病人的進食方式，防止他們因少吃使體重減輕。也有些醫院的地毯、燈光、窗簾設計，使老人有家的感覺。
老人照顧病房在十多年前推出，但進展很慢，目前只有不到300家醫院有這種病房，占全國超過4000家醫院的不到10%。老人照顧專家說，這可能是由於其開辦費至少要20萬元，但設置這種病房長期將會省錢。
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