【聯合報／文／劉秀枝】
2011年8月，59歲的美國田納西大學女子籃球隊教練桑米女士，宣布她3個月前被診斷出罹患阿茲海默症，但決定繼續留任，之後還帶領球隊贏了一場球賽，這件事把輕度失智症患者的工作問題浮上檯面。
阿茲海默症主要發生在65歲以上的老人，大部分都已退休，沒有工作上的問題。但一小部分的早發型阿茲海默症患者，年紀未到65歲、還在職場上，而且由於醫師的警覺度提高和各種生物標記的輔助診斷，使得更多的阿茲海默症在早期即被發現，再加上全球經濟不景氣，有些人會延後退休年齡，這些因素使得我們不得不正視輕度失智症患者的工作問題。
輕度失智症患者之所以繼續工作，除了可能是家中經濟的主要來源外，另一個因素是擁有工作或職銜會讓人覺得生命有價值、生活有意義、有身分、有所依歸。
阿茲海默症的初期症狀主要是近期記憶減退，無法學習新知和新技能，反應也不夠快，但其他認知功能障礙還不嚴重，個性大致不變，很少出現幻覺和妄想，既有的經驗和能力仍在，還能經驗傳承。例如《我想念我自己》這本書中，50歲的輕度失智教授在研討會上，仍能一針見血地指出學生實驗設計缺少控制組的缺失，但過了一會兒就忘了，又重提一次。
輕度失智症患者的職場去留，需斟酌自己目前還有的能力以及職場的挑戰性，以安全為優先。如果所從事的是醫療工作（尤其是外科醫師）、飛機機師、職業駕駛或大企業的執行長，其工作或決策有關他人的性命或公司的營運時，最好離職。其次要考慮工作性質，若是要不停的創新則有困難，但如果是重複性的、簡單的工作則比較沒問題。當然，還要衡量自己是否承受得了工作壓力、同儕態度以及疾病的負擔等。
如果選擇留在職場，則需要一本隨身記事本，把每天要做的事一一記下，每完成一件則畫掉一件。最好有具同理心的同事一旁看著，必要時伸手幫忙。像桑米教練對球員的訓練和激勵方式應沒問題，但在激烈的比賽時，可能需要助理教練來做迅速的策略決定。另外，可以與上司坦白病情，要求調到比較輕鬆、責任少，薪資也較少的工作。
當工作覺得有點吃力或無法勝任時，就該走了。寧願自己辭職，接受資遣，不要因犯了嚴重錯誤而被開除或被一再降級難堪收場。離職之後，還是可以參與簡單的志工或社區團體的活動，保持與外界的接觸。
當然，決定工作的去留，前提是阿茲海默症患者要有病識感，能接受疾病的診斷，曉得自己的能力侷限，才能有適當的因應之道。這還得醫療人員和家屬委婉的告知、勸說和建議。
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