【聯合報╱洪心平／台灣失智症協會政策研究專員】
每位家人每天平安回家，是每個家庭的期盼。家中失智長者失聯的意外有很多種，如自行走出家門，迷失方向而回不來；或失去意識，身上又無識別標示。不管是家人照顧或請人看護，都不可能24小時盯著長者動向。
預防勝於事後懊悔，提醒下列注意事項：
1.迷路是失智早期警訊：當長者在平時熟悉的街上迷路、無法自行回到家中時，這時就要提高警覺，這表示未來長者一旦自行外出，都可能要協尋才能回來。
如果長者有開車習慣，開車上路發生意外機率更是大增。長者迷失方向，應盡快就醫，並優先安排防止走失的各項措施。
2.記憶減退徵兆：當長者說「我要去上班」，但其實早已退休；或「我要回家」，但人已在家中時，照護者要小心，長者可能會真的出門去找以前的公司，或是小時候住過的家。
這時與其告訴長者實情並強力阻止，不如使用誘導技巧，如提醒他該穿上鞋子再出門，然後一起找鞋子。利用短暫的打斷，讓長者因為分心，忘記原先要出門的衝動。
3.改變環境：家中房間要清楚標示，以防長者尋找廁所時，誤開門出去。家中動線最好是環狀的，如果有陽台，也要加欄杆。
檢視對外出口是否有足夠阻擋，或請社區警衛協助，防止長者自行外出而走失。預先做指紋按捺和配戴協尋手鍊，也是有幫助的做法。
4.安排活動：白天適量的身體活動，消耗體力，可以減少夜間醒來走動的機會。讓長者一直呆坐看電視，對健康和復健都不好。可帶著長者一起散步，分配一些如疊衣服、挑菜、洗碗等家事讓長者一起做，或參加為輕度失智長輩設計的活動，活化腦力及身體，延緩退化。
5.善用科技輔助：照顧者不可能全年無休。使用照護相關科技用品，如安全門鎖、起身警報器等，花費不多，但可以降低照護上的勞累與擔心。衛星定位協尋器價位高，但未來有機會申請到補助。
6.如果送長者到機構日托或安養：一定要確認機構照護人員是否了解失智症，以及有否防止走失之措施。
家人一旦走失，照護者的擔心、害怕與自責，常讓家庭難以承受。將失蹤預防列為長者失智後第一階段優先工作，可以減少日後的懊悔和遺憾。
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