【摘自《認識失智症的六大關鍵字》，杉山弘道 著，新銳文創出版】
過去失智症的病期分為健忘期、混亂期、癡呆期三期。但是，隨著年齡的老化，從單純的健忘到癡呆期是整個連續的過程，這些病期並沒有很清楚的階段，出現的症狀和言行也不能很明確地區別病期。因此分病期並沒有很重大的意義，但在想起失智症的進行狀況時仍是方便的分法，故在第Ⅳ章〈失智症老人的異常行為的個例和應對〉裡，仍沿用這三個病期來表達病態。
至於病期和六個關鍵字的關係大約歸納如下：
一、健忘期color="0074ad">
記憶方面，瞬間記憶、情節記憶、程序記憶等的障礙小，判斷障礙也不顯著，但是短期記憶、近時記憶的消失開始醒目，因為變成缺乏健忘的自覺，脫離健忘老人的範疇，進入失智症領域的病期。
思考方面，偶爾出現恐慌思考，有時候這是迷路回不了家時讓老人困擾的原因。又，記憶障礙型欠缺內容的思考的頻率增加，這時會有所處境地的狀況與所表現的行為不相稱的現象出現。
感情方面幾乎都沒有障礙，但理性的抑制變鬆，變得容易生氣，極端性急，簡單地表露感情。
自我方面，隔在內在的認識機能的有意識和無意識的牆壁變得很脆弱，容易將幻想和回憶轉化成妄想，這個時期因為還會描寫若干情節複雜的幻想和回憶，故會有和這個相當的妄想，這就是徘徊和東西被偷妄想的一部分原因。
日夜節律方面，與年齡相稱的節奏振幅縮小，晚上的睡眠以淺睡為中心，因此中途覺醒的頻率增加。
對環境的適應能力也與記憶障礙、思考障礙相稱的下降，故即使日常生活也有一部分需要援助。
二、混亂期color="0074ad">
記憶方面，程序記憶和情節記憶的一部分還留著，其他的記憶大部分都消失了。特別是因瞬間記憶幾乎都不發揮作用，故與短期記憶、近時記憶、進行式記憶都不發揮作用的事情互起作用，過去、現在、未來都不能連貫，感覺上就生活在一瞬一瞬之間。
思考方面，恐慌思考多，因思考上需要的記憶剩得少，思考進行變得困難，欠缺內容的思考也就多了。
感情方面，雖能發揮作用，但表面上欠缺正當性，理性也幾乎都不起作用，故不能控制或抑制而表露出來。
自我方面，自我調節機能的作用下降，引起人格崩潰，因為內在的認識機能的牆壁的脆弱度擴大，故容易陷入妄想或譫妄。但是源自做夢的譫妄姑且不論，妄想在只能單純地描寫幻想和回憶的這個病期，與此相呼應變得單純。籠統地說，情節複雜的妄想在健忘期多，情節簡單的妄想則在混亂期以後居多。又，因外在的認識機能下降，已不能保有堅定的自我認識。
日夜節律的振幅平坦化，構成節奏的位相的混亂也大，故晝夜的區別也就不明確。
對環境的適應，靠自己的力量已不可能，日常生活的許多場面都需要援助。雖然與身體機能也有關係，但大都是照護者這邊最費事的病期。
三、癡呆期color="0074ad">
記憶、思考、感情幾乎都不發揮作用，自我則雖然外在的認識機能發生大障礙也幾乎都不會喪失機能，但自己調節機能、內在的認識機能大半都消失了。因為有意識和無意識、現實和非現實的區別不明確，所以失智症老人幾乎是活在無現實感（假想）的世界裡。
高度的日夜節律機能下降而不能區別晝夜，即使有援助也難於適應環境，日常生活需要完全的援助，到這個階段，很多人在身體機能上也會併發障礙，行動受限制，當然也有比混亂期還容易照顧的例子。
失智症的最後階段是「主人已不在，只剩化成形骸的肉體」。但是最後因為忘記吃、連呼吸也忘記，所以化成形骸的肉體繼續存在世上的時間也就不長了。
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