【聯合報／葉勝雄／永和耕莘醫院小兒腸胃科主治醫師】
腸胃炎常被誤認為跟腸病毒有關，過去醫界也曾有一番論戰，但隨著輪狀病毒、諾羅病毒等被發現，腸病毒在腸胃炎的角色愈見渺小。泰國2007年研究發現，在兒科急性腸胃炎住院病人的160個糞便檢體中，只有4個檢出腸病毒，占2.5%，遠低於輪狀病毒的27.5%。
為什麼腸病毒大多不會引起腹瀉？如果人體是一座城市，腸病毒喜歡占領旅館（腸道）當基地，目標是破壞市容（手腳水泡）、餐廳（口腔潰瘍）、市政府（腦炎）、發電廠（心肌炎）等，但鮮少破壞旅館本身（所以不太會腹瀉）。
也因此，腸病毒從患者腸道排出的時間長達8到12周；輪狀病毒喜歡侵犯腸道，引起嚴重腹瀉，來得急也去得快，從腸道排出時間大多只有10天。
今年天氣熱，腸病毒疫情來得早。腸病毒傳統上分成小兒痲痺病毒、克沙奇病毒A和B型、伊科病毒，和以編號為名的，如腸病毒71型。新的分類法根據基因序列，分成人類腸病毒A、B、C、D型。感染腸病毒後，50%到80%的人不會發病或只有感冒症狀，但仍有傳染力，常見症狀有疹性咽峽炎、手足口病、急性出血性結膜炎、發燒合併皮疹，大多數在7到10天後自然痊癒。
2010年時，國內流行過脫甲症，很多病人突然指甲剝落，追溯起來，數周前都得過手足口症，推測是克沙奇B型病毒感染。腸病毒症狀千變萬化，同一型病毒可在不同人身上有不同表現。
最要注意重症前兆，如嗜睡、意識改變、活力不佳、手腳無力、肌躍型抽搐、持續嘔吐、呼吸急促或心跳加快，這些可能是嬰兒急性心肌炎、成人心包膜炎、無菌性腦膜炎及腦炎的初期表現。
腸病毒不怕酒精，常用的乾洗手殺不死腸病毒。正確使用肥皂洗手，可以去除附著在手上的病毒，過去推行「濕、搓、沖、捧、擦」，近來推行「內外夾攻大力丸」的口訣，以強調「搓」步驟的全面清潔。如果水龍頭是手動開關，記得捧水沖洗後再關，最後將手擦乾，才是完整的洗手步驟。
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