「醫師，我們家的婷婷才國小二年級，上星期發現她胸部已經開始發育了，怎麼會這麼早，這樣她還來得及長高嗎？」「還有我們家的老大小瑋，現在念國中，也開始變聲了，我認真幫他進補，結果身高排班上倒數，他爸爸當年是籃球隊的耶！」吳媽媽在門診著急地詢問關於小孩早熟與生長發育的問題。
隨著現代物質生活進步，像婷婷這樣性早熟的小孩愈來愈常見。一般來說，早熟指的是女生在8歲以前（男生在9歲以前），因內分泌失調，提早出現青春期的徵象，女孩可能是胸部發育、陰毛長出，或初經來潮；男孩則表現為生殖器變大和變聲，這是因為性腺激素異常亢進造成。
早熟的小孩與同齡孩子們相比，一開始身高會快速增加，但也造成骨骺板（生長板）提早癒合，甚至10歲前就停止長高。發育提早的原因很多，舉凡腦部、腎臟或生殖系統的腫瘤或其他異常，都可能使體內的性腺激素增加，造成第二性徵提早出現，因此需至醫院作進一步檢查。西醫治療以注射柳普林（性釋素類似劑）為主，抑制腦部發出生長訊息，暫時停止第二性徵發育。
在進入青春期前，小孩的身高增加速度為平均每年約4至6公分，進入發育期後，開始另一個生長衝刺期，男生生長速率平均在13.5歲達到尖峰，此時一年可長7至13公分；女生的生長速度平均在11.5歲達到尖峰，此時一年可長7至11公分。
一般身材矮小是指，身高小於正常族群生長曲線的第三個百分位以下（或是低於平均身高2個標準差）。身材矮小的原因有很多，需先排除染色體的異常，並評估甲狀腺功能和體內生長激素是否缺乏，而性早熟也是造成身材矮小的原因之一。
從中醫的觀點來看，「腎為先天之本，脾胃為後天之本。」性早熟的小孩常常是因為「腎水不足，相火旺。」就像是在烹調食物的過程，需要適當的水量及恰到好處的火候，若是水量太少或是火候過旺，都會讓食物過熟或燒焦。這時就需要補水滅火，讓他能夠在適合的時間完熟。中藥有許多「補腎陰，清相火」的方劑，可用來治療小孩早熟的情況，並且透過調理脾和腎，讓青春期的孩子能生長發育順利。
除了藥物的作用外，飲食及生活起居方面，需注意以下幾點：
1.飲食均衡，少吃油炸、甜食及高脂高熱量食物，特別是可能含動物荷爾蒙的雞皮、雞屁股、動物睪丸等，以及巧克力、過甜的零食、飲料，都會造成性腺提早成熟。
2.應減少攝取冰涼的食物及飲料，因冰涼的食物會造成血管收縮，影響消化吸收。從中醫的觀點來看，寒主收引凝滯，冰品會抑制生長的契機，阻礙經絡通暢，影響生長發育。
3.適度的運動可以促進生長激素分泌，並刺激生長板的生長。研究發現，每天跳繩30分鐘，連續跳20周，建議可分成10次循環，每個循環跳一分半鐘，休息一分半鐘，一分鐘跳60至100下即可。
4.小朋友不應養成熬夜習慣，因生長激素分泌最旺盛的時間點是在晚上9點開始，盡量在此時間前上床休息。
5.按摩和長高有關的穴位，頭頂的「百會穴」和腳底的「湧泉穴」，可於每天睡前按壓15分鐘。
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