【聯合報╱施秀惠／台大生命科學系暨動物學研究所教授】
蝸牛護膚製品近來大夯，日本美容業者更標新立異，直接把活蝸牛放在顧客臉上。這項要價不菲的服務，賣點是蝸牛爬行後留下的粘液，據說「可幫助去除老廢角質，療癒日曬後肌膚，達到滋潤保濕效果」。且不論其學理與成效，蝸牛卻是許多寄生蟲的中間寄主和傳播者，粘液裡可能含有主動鑽出、肉眼看不見的幼蟲。
首先須注意的是盛行於台灣的廣東住血線蟲，成蟲寄生在老鼠肺動脈內，第一期幼蟲隨糞便排出，鑽進蝸牛體內，蛻皮兩次，發育為感染性第三期幼蟲；人為偶然寄主，幼蟲可能侵入神經系統而引發腦膜炎。
患者遭感染的途徑有直接和間接兩種：前者攝食生的或未熟的蝸牛，後者則由於食用之生菜、生機飲食或生水遭蝸牛粘液汙染；台灣發生的病例，兩種情況皆有。因此接受「蝸牛爬臉護膚大法」時，千萬記得避開口唇部位，同時事後應洗淨粘液，以免直接攝入感染性幼蟲。
更需注意的是，以螺類為第一中間寄主的各種複殖吸蟲，尤其是血吸蟲。因為從照片看來，業者使用的並不是陸生性的「蝸牛」，而是水生性、同為腹足綱的扁蜷「螺類」；扁蜷正是曼氏血吸蟲的中間寄主和傳播者，盛行於非洲和南美洲。
日本則為日本血吸蟲的疫區，所幸擔任這兩種角色的釘螺，不曾被用來「施法」。此外，廣東血線蟲亦可感染扁蜷螺類，筆者從前研究此線蟲之免疫診斷方法時，為便於管理和操作，即以紅扁蜷螺取代非洲大蝸牛，在實驗室維持幼蟲存活。
血吸蟲蟲卵隨脊椎動物終寄主糞便釋出，在淡水孵化出毛幼，鑽進螺體；經幼體繁殖過程，可連續產出數以萬計之尾幼，離開螺體，進入水中。長約0.2公釐的尾幼向光而聚集於水面，接觸人體立即附著，無須經由傷口，僅藉自身分泌之蛋白酶，即可分解完整皮膚，主動入侵。因此若讓已遭感染的螺類在臉上爬行，粘液裡的尾幼可直接鑽進皮膚，由於省略經水傳播之迂迴途徑，將使感染更為嚴重，同時更創造出不可思議，勢必將載入教科書之血吸蟲傳播途徑。
再者，螺類亦為多種水鳥血吸蟲之中間寄主和傳播者，釋出之尾幼因趨熱而鑽入人體，雖因哺乳類和鳥類寄主之差異，幼蟲終將死亡而不致感染人類，但入侵皮膚過程會導致皮下出血性紅點以及蕁麻疹等過敏性反應。
由於患者皆有接觸自然界水體之病史，此症因而俗稱為「水癢」（water itch）。追求護膚美白卻導致皮膚過敏，消費者豈可不慎？
台灣向來熱中效法日本，美容業者若引進此護膚大法，務必謹慎從事。最好能由專業農場供應蝸牛和水螺，繁殖與飼養期間完全阻絕動物糞便之汙染並例行檢驗，以確保美容過程和製品之安全無虞。同時籲請檢疫相關單位主動出擊，進行普查並教育民眾。
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