現代人不僅關注延長壽命年限，更關注以健康的方式老化。雖然你無法改變你的身體年齡，但有研究表明，你可以採取一些措施來減緩你的生理年齡，或者稱為細胞的年齡。
該研究分析了2015年至2018年美國國家健康和營養檢查調查中6500名的成年人數據，發現心血管健康狀況良好可能會減緩生物衰老的速度。研究結果表明，心血管健康狀況良好的成年人，其生理年齡比實際年齡年輕約6歲。不過，這些發現尚未在同行評審的科學期刊上發表。
該研究的資深作者、美國哥倫比亞大學流行病學教授Nour Makarem在美國心臟協會的新聞稿中表示，「我們發現，透過表觀年齡(phenotypic age)來衡量，心血管健康程度越高，生物老化速度就越慢。我們還發現了一種劑量依賴性關聯，即隨著心臟健康狀況的改善，生物老化速度就會下降。」
相反地，對於那些心臟健康狀況較差的人來說，表觀年齡會上升，這意味著他們在生物學上比預期「更老」。
舉例來說，心血管健康狀況良好的人的平均實際年齡為41歲，但他們的平均生物學年齡為36歲。而心血管健康狀況不佳者的平均實際年齡為53歲，他們的平均生物學年齡則為57歲。
該研究分析使用了美國心臟協會的「生命八要素(Life's Essential 8)」清單（一系列生活方式行為）來確定個人的心臟健康狀況。這八個步驟包括：
1.吃得更好2.更加活躍
3.戒菸
4.獲得健康的睡眠
5.控制體重
6.控制膽固醇
7.管理血糖
8.管理血壓
研究人員發現，在美國心臟協會的「生命八要素」中得分較高的人，其生物學年齡更有可能比實際年齡平均年輕六歲。
Makarem表示，遵循生活八要素並改善心血管健康可以減緩身體的老化過程，並且帶來許多好處。減少生物年齡不僅與慢性疾病（例如心臟病）的風險降低有關，而且也與延長壽命和降低死亡風險有關。
然而，該研究的限制在於心血管指標僅測量一次，因此無法確定心臟健康的變化及其隨時間的潛在影響。
什麼是生物老化？
沒有參與這項研究的遺傳學家Moshe Szyf博士告訴《healthline》，生物老化涵蓋了個體變老時發生的一系列生理變化。
Szyf表示，目前的研究表明，這些變化主要受到與年齡相關的基因功能改變的影響。這些變化會影響免疫系統、新陳代謝、心血管系統和大腦的功能，並可能對我們的健康產生不利影響。
Szyf解釋，近期的研究表明這些變化與表觀遺傳修飾之間有著密切聯繫，尤其是與年齡相關的DNA甲基化變化。DNA甲基化涉及我們DNA特定位置上的化學標記，而這些標記調節基因功能。
Szyf認為這些標記分佈的變化會影響基因的功能，進而影響器官的生理機能。
Szyf指出，DNA甲基化變化的過程通常被稱為「表觀遺傳時鐘」。雖然典型人類的壽命約為100年，但不同個體之間可能存在差異。這個時鐘比身分證上的年齡更能反映我們的健康狀況。
Szyf補充解釋，表觀遺傳時鐘前進的速度可能部分是遺傳性的，但越來越明顯的是，生活方式、環境因素和社會影響也會影響老化的速度。
不過Szyf也指出，目前尚不清楚這些習慣影響DNA甲基化和其他表觀遺傳過程的確切機制是什麼。
【資料來源】
．Following “Life’s Essential 8” checklist may slow biological aging by 6 years
．8 Ways to Age Slower, According to Research
．Following these 8 steps for heart health may slow biological aging by 6 years, research shows
．These 8 Habits Can Reduce Your Biological Age Up to 6 Years
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