有多項研究指出高度加工的食物與多種健康狀況，像是癌症和心臟疾病等之間存在聯繫，也有科學家提出，食用超加工食品可能與失智症的發生有關。但食用大量超加工食品真的會導致早逝嗎？
一項為期 30年、刊登在《英國醫學期刊》(The British Medical Journal)的研究表明，食用超加工食品與早期死亡風險有關，然而不同的食物有不同影響。
在該項研究中，研究人員分析了美國超過10萬名沒有癌症、心血管疾病或糖尿病病史的健康專業人員的數據。參與者每兩年提供一次有關其健康和生活習慣的資訊，並且每四年他們完成一份詳細的食物調查問卷。
研究人員發現，大量攝取超加工食品的確可能會增加過早死亡的風險。除此之外，超加工食品攝取量與死亡之間的關聯因特定食品類別而異，其中以肉類、家禽和海鮮為基礎的即食產品、加糖和人工甜味劑飲料、乳製品甜點和超加工早餐食品與死亡率結果有更強的關聯。
不過研究人員也補充，在考慮整體飲食品質後，這種關聯就不那麼明顯了，這表明飲食品質對長期健康的影響比吃超加工食品更大。另外，這是一項觀察性研究，因此無法得出確切的因果關係。
所有超加工食品都不健康嗎？
超加工食品包括包裝烘焙食品和點心、碳酸飲料、含糖穀物以及即食或加熱產品。它們通常含有色素、乳化劑、香料和其他添加劑，通常熱量含量高、添加糖、飽和脂肪和鹽，但缺乏維生素和纖維。
該研究的主要作者、哈佛大學陳曾熙公共衛生學院臨床流行病學和營養學副教授Mingyang Song博士告訴《CNN》，不一定要完全拒絕所有超加工食品，因為它是一個多樣化的類別。
Song指出，例如精緻穀物、全麥麵包，它們也被認為是超加工食品，但它們含有各種有益的營養素，像是纖維、維生素和礦物質。但他也建議，人們應該盡量避免或限制某些超加工食品的消費，例如加工肉類、含糖飲料以及可能的人工甜味劑飲料。
Song表示，降低死亡風險的最重要因素是一個人的整體飲食品質。如果人們保持整體健康的飲食習慣，他們不需要因為吃了超加工食品而感到害怕或驚慌。換言之，整體飲食模式仍然是決定健康結果的主要因素。
為何穀物和麵包是超加工食品？
根據「NOVA食品分類（Nova food classification）」，早餐麥片和大量生產或包裝麵包等日常用品可以被視為超加工食品，這是因為它們在生產過程中經常添加額外的成分，例如乳化劑、甜味劑、人工色素和香料。
此類食品雖然可以成為健康飲食的一部分，但卻與營養價值較低的超加工食品並列，這也是NOVA食品分類方法遭受批評的原因之一。
NOVA的食物分類法將食品和飲料依照加工性質、程度和目的，分成四級：
(1)未加工或最少加工食品，例如肉類、雞蛋、飲用水、蔬菜和果實。(2)經過加工的烹飪原料，包括油、鹽、糖，加工目的為了與(1)組合菜餚。
(3)加工食品，如蔬菜罐頭、魚罐頭和水果罐頭，通常是(1)+(2)組合成(3)。
(4)超加工食品，包括各式各樣含糖飲料和碳酸飲料、包裝餅乾、加工肉品和魚排、超商量產的包裝麵包、泡麵、冷凍食品（如饅頭、包子等）、微波即食食品（義大利麵、炒飯等）。
【資料來源】
．30-year US study links ultra-processed food to higher risk of early death
．Here are the ultraprocessed foods you most need to avoid, according to a 30-year study
．Ultra-Processed Foods May Increase the Risk of Premature Death
．Ultra-processed foods: how bad are they for your health?
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