▍重點回顧
1.我們展開了大型的小鼠研究，檢測食物中的蛋白質、碳水化合物、脂質和纖維對小鼠壽命的影響。
2.高碳水化合物／低蛋白質飲食的小鼠中年和晚年時期最健康，壽命最長。低碳水化合物／高蛋白質飲食的小鼠的生殖潛能最高。這和果蠅的狀況相同。
3.低蛋白質飲食會啟動長壽途徑，保護DNA、細胞與組織，而在生長繁殖的過程中，DNA、細胞與組織註定會受到傷害。從酵母菌到人類都有長壽途徑。
4.調整飲食中的蛋白質、碳水化合物、脂質和纖維比例，我們就能夠在有或沒有引起胰島素抗性的狀況下，阻止或引起肥胖、增長或減短壽命、推動或削弱生殖、增加或減少肌肉量、改變腸道微生物相和免疫系統等。我們發現了新的方式，藉由改變飲食而達到許多目的。
從小鼠的研究結果看來，肥胖要比我們所想得複雜多了。單純維持瘦削身材，並不保證活得長久又健康。相反的，低碳水化合物／高蛋白質飲食的小鼠雖然瘦而且可以多生育，但是最短命。牠們到中年就死了，但是外表漂亮。這是因為低碳水化合物／高蛋白質飲食會強力推動和快速老化相關的途徑，關閉了細胞和DNA的修復與維持機制，促進老化、增加罹患癌症與其他慢性病的風險。
沒有兩全其美的方法，而且我們認為並不只有小鼠如此。畢竟，在涉及老化與代謝的過程上，人類和小鼠的基本生物學運作方式相同：之前描述的長壽系統和生長繁殖系統的競爭，在生化過程中的每個細節都一樣。
從小鼠實驗上，我們學到可以輕易操縱飲食以帶來不同的結果，好比撥轉盤，這裡加一點、那邊減一些。我們能夠讓小鼠肥胖（不論有沒有糖尿病），或是讓小鼠苗條，或是避免糖尿病且大幅延長壽命，或是增加肌肉並且減少體脂肪、避免或引發癌症、減緩或加速老化、促進或減少生殖、改變腸道微生物相、激發免疫系統等等，族繁不及備載。我們僅僅只是改變小鼠飲食中的蛋白質、脂質和碳水化合物份量，上述全部便皆可達成。結果可以由圖形清楚顯現出來，並且更容易提出讓小鼠健康的精確飲食份量。基本上，也能夠讓人類健康。
這些年來，我們一直進行著瘋狂的大型飲食實驗，一開始用蝗蟲，然後用果蠅，現在是小鼠，因此在科學界贏得了一點名聲。但不幸的，我們不可能對人類進行如此嚴格控制、從生到死的實驗（想想這也是理所當然的事）。但是藉助於來自研究果蠅和小鼠的新知識，我們轉而研究關於人類飲食和壽命長度的文獻，看裡面是否隱藏著有用的資料，是否有任何跡象顯示高碳水化合物／低蛋白質飲食和人類健康長壽的生活有關。
碰巧有。事實上，地球上壽命最長的人類族群的飲食確實就是如此，那些人居住的地區被稱為「藍色寶地」（Blue Zone），這個流行名詞來自於丹．布特尼（DanBeuttner）在二○○八年出版的書《藍色寶地：解開長壽真相，延續美好人生》（TheBlue Zones: Lessons for Living Longer from the People Who’ve Lived the Longest）。那些族群也有其他和營養無關的共同特色，例如良好的社會連結，以及常活動身體的生活形式。不過有趣的是，如果只從我們的實驗結果來看，從他們的飲食就可以推測出具備比較長的壽命。
日本沖繩島民可能是最著名的藍色寶地一族，當地的百歲人瑞比例是已開發國家的五倍。沖繩傳統飲食主要是番薯、葉菜類，很少的魚類和瘦肉，蛋白質只占了熱量中的百分之九（是在沒有食物短缺的人類族群中最少的），其餘百分之八十五是碳水化合物，脂質只占了百分之六。在我們的實驗中，讓小鼠最長壽的飲食比例恰恰好就是這樣。
傳統沖繩人基本上不知道什麼是肥胖，原因之一是他們飲食中含有大量纖維素，這點很重要。在飲食中有足量纖維素的狀況下，蛋白質槓桿對於攝取過多熱量的驅動力會受到限制。纖維素充實了胃部、減緩消化速度，並成為微生物相的食物，這些因素加在一起，減少了飢餓感。沖繩傳統飲食中主要的碳水化合物來源是番薯、蔬菜和其他水果，其中都含有大量纖維素。
可惜的是，現代沖繩人的飲食已經從傳統改為現代西方飲食，肥胖和糖尿病的比例都增加了。
最近發現另一個以現代人標準而言健康到不可思議的族群，是玻利維亞的齊曼內族（Tsimane），他們罹患心血管疾病比例是全世界最低的。該族群過著傳統的狩獵－採集生活，另外也從事刀耕火種的農業。他們的飲食熱量中，蛋白質占了百分之十四，碳水化合物占百分之七十二，脂質只有百分之十四。蛋白質主要來自於獵物和魚類，大部分的碳水化合物來自於米、大蕉、木薯和玉米，這些植物食物類似於沖繩人吃的番薯，含有大量纖維素。
這些現實的例子和我們基於果蠅與小鼠實驗所推測出來的論點相符，也帶出了一個重點。
要了解特殊飲食對動物（包括人類）健康的影響，實驗是無可取代的工具，但那只是全貌的一部分。另一個部分也同樣重要─我們必須知道動物在實驗室之外的實際生活環境中面對的是哪些飲食，以及牠們在自然環境下對這些飲食有何反應。
為了了解後者的影響，我們得把實驗衣掛起來，到野外去。這樣我們才能夠了解人類飲食困境的基本面：遠離讓我們生物特性演化出來的營養世界之後，人類如何讓身體變得一團糟？
※ 本文摘自《食慾科學的祕密，蛋白質知道：從動物攝食偏好破解人類飲食的密碼，一場橫跨三十年的營養實驗》。
《食慾科學的祕密，蛋白質知道：從動物攝食偏好破解人類飲食的密碼，一場橫跨三十年的營養實驗》
作者：大衛‧盧本海默, 史蒂芬‧辛普森
譯者：鄧子衿
出版社：麥田
出版日期：2022/03/10
圖／麥田提供
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