【聯合報╱張靜芬／台東基督教醫院營養師】
喜宴上，昔日好友湊成一桌，好像開高中同學會，怎麼保養成為話題焦點。膠原蛋白對皮膚有好處嗎？吃豬腳、雞皮能補充嗎？不過，「吃膠原蛋白，補膠原蛋白」的食補理論，至今尚未得到證實。
膠原蛋白是人體含量最多的結構性蛋白質，可作為結締組織的黏合物質，使血管密實完整，肌肉有張力，關節軟骨、韌帶、肌腱、骨骼、眼角膜等器官健全。
美容醫學證明，美美的皮膚主要是膠原蛋白撐出來的，隨著老化，一旦皮下膠原蛋白新陳的速度（合成），趕不上代謝的速度（分解），就會讓皮膚逐漸失去彈性，肌肉鬆弛而產生皺紋。
但從營養角度來說，食物中的膠原蛋白，我們「吃得到」卻「得不到」！而且，身體要合成膠原蛋白，並非有較多的膠原蛋白原料即可，必須依組織新陳代謝需要，以及各人合成能力決定。
首先，膠原蛋白是大分子，由超過一千個以上胺基酸組成，需要被分解成小分子的胜肽和胺基酸，才能被小腸吸收進入血液循環，分解後的型態已不是膠原蛋白了。
從膠原蛋白而來的胺基酸，進入血液後會被送到肝臟，和其他食物來源的胺基酸，以及身體自己合成的胺基酸，一起存入肝臟的胺基酸原料庫中。
當身體各個組織需要合成新的蛋白質時，就會從胺基酸原料庫去選取，重新按著遺傳密碼排列組合成各種的組織蛋白，以維持新陳代謝。如果過量攝取蛋白質（包括膠原蛋白），身體有太多胺基酸，也會被轉變成熱量，或儲存成脂肪。因此，從食物補充膠原蛋白並不能如願增加體內膠原蛋白，過多反而增加脂肪。
反過來說，如果飲食中沒有攝取到膠原蛋白，是否身體就無法合成膠原蛋白呢？事實也不是如此。
合成膠原蛋白的原料主要是甘胺酸（glycine）、脯胺酸（proline）、羥脯胺酸（hydroxyproline），這些都是「非必須胺基酸」，也就是說身體可經由轉胺作用自行合成，它們的獲得不必依賴特定食物。
只要身體健康，細胞合成蛋白質能力正常，加上一般均衡飲食就夠了。其實，膠原蛋白的減少是因膠原母細胞分泌荷爾蒙不足所致，並不是缺乏膠原蛋白原料。
不過飲食中若缺乏維他命C，膠原蛋白就無法合成了，因為維生素C是重要的輔酵素，可以把膠原蛋白上的脯胺酸還原成羥脯胺酸，完成膠原蛋白的製造。如果要預防膠原蛋白減少，補充維他命C比補充膠原蛋白來的有效且重要。
身體無法自行製造維他命C，應該由飲食來補充。衛生署建議，健康成人每天應攝取100毫克維他命C，可從柳橙、芭樂、奇異果等食物中獲得。
從昂貴的魚翅、蹄筋到便宜的動物膠食品，都號稱含膠原蛋白，其實早在30年前，研究已經證實膠原蛋白是不完全的蛋白質，並不能提供動物成長所需胺基酸，因此被評比為生物價值低的蛋白質。
曾幾何時，為了「面子問題」，膠原蛋白卻成了聲名大噪、價格不菲的營養品。建議大家，應以科學實證為基礎，以免花錢卻買不到好處。
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