寒流一波波來到，院外不時傳來或近或遠的炮竹聲，很有年的感覺。越來越相信年獸是用翅膀飛的，24個節氣飛快就是一輪，才嫌天熱就到了小寒、大寒，也表示離立春不遠了。天寒，讓年味更濃了些，我把一年亮相一次的碳爐推出來，放入已經在院外燒紅的炭火，爐子中曖曖內含光的溫暖，感染四周的環境，空氣中飄散著微微炭香，聞起來很開胃。
加了滑輪底座的炭爐，移動很方便，人坐到哪暖到哪，爐上擺著烤網，放幾粒橘子，橘皮精油經過加熱融化在室內的空氣中。每當有朋友來訪，毫無例外的，一入門即刻進入京都模式，卸下厚衣臉上露出滿意的微笑。在爐上放久的橘子，是會燙手的，用毛巾裹著放在手掌上，像捧著懷爐。剝去微焦的橘皮，多汁的橘子已帶著焦糖甜味，軟軟熱熱、口感綿綿的。都說橘子性涼，吃多會咳嗽，但烤過的不一樣。
家裡的三顆炭爐是多年前的收藏，一顆是苗栗家庭窯廠的手拉胚，粗獷耐用，剛開始嫌它發亮釉彩眼俗，因為不夠珍愛反而最常使用。另二顆購自日本，是外木內銅的工藝品，雅緻好看，我在心理上沒把他們視為日常器物，比較像是收藏品，反倒不常使用。本來以為氣候變遷，以後只會有夏天，該是跟炭爐斷捨離的時候，想不到今冬氣溫低，三顆炭爐竟都用上了。
炭爐除了烤橘子，更實用的好處是放把茶壺在爐上燒水，保持適合泡茶的水溫，隨時添加熱水。雖說電水壺也有同樣功能，但儀式感就是不同。炭爐上的壺是安靜的在一旁伺候著，是佈景道具，不像電熱水壺，咕嚕咕嚕地大聲小叫，明明該是跑龍套，卻頻繁出場不許有人忽視它的存在。
烤麻糬也是可以在炭爐上玩的有趣事，但是炭火的溫度不好控制，等烤到麻糬變胖可以吃的時候，表面可能已經焦黑到需要刮除。我試來試去，還是用烤箱的效果最佳，而且不會失敗。在超市或是日式食品店可以買到進口的麻糬，但價錢要比自己用糯米粉製作來得高。依我的經驗，水分少，質地較硬的麻糬，比較適合拿來烤。進口的麻糬質地雖硬，但是口感味道不如新鮮現做的香。
介於自己動手做和購買進口麻糬之間，還有中間的選項。傳統市場常會有新鮮的麻糬攤，一包大約是一斤，價格便宜，還附帶一大包的花生糖粉，買回來，掰出適當的份量沾著糖粉吃。市場賣的是當日新鮮現做，從泡米、磨粉到製成麻糬都在同一天，所以麻糬比較濕軟，味道偏甜。新鮮的麻糬較軟黏，要費些力才能壓扁壓平，放入冰箱冷凍或是冷藏，一兩天之後，麻糬變硬了，再切成適合的大小，就可以放入烤箱。一時烤不完，可以繼續回放冰箱冷凍保存，一兩周內盡早吃完。
要吃的時候，直接從冰箱取出，放入烤箱加溫，依我的經驗，攝氏200度烤10分鐘，原本扁扁的麻糬，就會膨脹得像顆圓滾滾的乒乓球。看麻糬變成米糰圓的過程十分療癒，從烤箱取出後，放進裝了紅豆湯的碗中，熱熱的甜點，讓冬天的溫度升高了許多，整個人好像穿越去到正在下著大雪的北國，大家圍在炭爐旁喝著紅豆湯，品嘗烤麻糬，互道一聲新年快樂。
這篇文章對你有幫助嗎?
