歲月不僅悄然改變著人們的容顏，血管硬化也是衰老的現象之一。即便在健康個體中，血管硬化也會增加心血管風險，還與失智症、腎臟疾病有關。
定期進行有氧運動是一種對抗血管老化的潛在策略。通過觀察最為普及的運動之一，跑步，發表在《美國心臟病學會期刊》的一項新研究表明，馬拉松新手中，堅持半年賽前訓練的健康人群，血壓和主動脈僵硬程度都有所改善，相當於血管年齡逆轉了4年。
從2016年和2017年倫敦馬拉松比賽選手中，研究納入了138名第一次跑馬拉松健康跑者。這些受試者平均37歲，49%為男性，沒有心臟病史，在研究開始前每週跑步不超過兩個小時。
賽事組為這些跑者提供了“新人訓練計劃”，在比賽前的6個月內，每週跑3次，共跑6-13英里（9.6-21 km），難度循序漸進。研究人員也允許跑者選擇相應的替代訓練。
在他們訓練之前，以及馬拉松賽事結束的1週後、3週內（以避免運動的急性影響），研究人員對他們進行了血壓測量，通過心血管MRI檢查評估了主動脈僵硬程度。同時，根據他們的實際年齡，以及主動脈的3 處僵硬程度，來評估血管的生物學年齡。
結果顯示，訓練可使收縮壓和舒張壓分別降低4 mmHg和3 mmHg。總體而言，隨著訓練的進行，這些跑者的主動脈僵硬程度有所改善，在主動脈的遠端處最明顯，其可擴張性提高了9%-16%，這相當於“主動脈年齡”逆轉了近4年。在跑得較慢的老年男性跑者中，這種獲益最明顯。
研究通訊作者，倫敦大學學院（University College London）心血管科學研究所Charlotte H. Manisty博士說道，“我們的研究表明，僅需6個月的鍛煉，就有可能逆轉衰老對血管的影響。在21歲-69歲不同年齡段的健康人群中，普遍能觀察到這些益處。這強調了改變生活方式以減緩衰老相關風險的重要性，特別是在年齡較大、基礎較弱的人群中，開始跑步也似乎永遠不會太晚。”
在隨刊發表的社論中，賓夕法尼亞大學醫院心血管內科Julio A. Chirinos博士表示：“儘管存在一些局限性，比如這是一項觀察性研究，但這項研究進一步支持了鍛煉對多種衰老表型的有益影響。考慮到動脈硬化對人體健康的深遠影響，這項研究非常重要，應當開展更多研究來確認運動改善主動脈硬化的潛在分子機制。此外，馬拉松訓練通常涉及各種伴隨措施，包括更好的睡眠和飲食習慣，可能也有協同作用，我們也需要更多研究來確定最佳的綜合訓練方案。”
