【文、圖／摘自采實文化《肌筋膜徒手按摩解剖書》，作者約瑟‧馬爾默‧艾斯帕夏, 埃爾圖‧亞克梅特‧卡拉斯科】
疼痛是一種「訊息」，是一個症狀，是體內的一種主觀感覺。組織受傷時會帶來疼痛，可是傷害本身並不是一種痛。基本上，人類的痛感是一種保護機制，是一種訊息，它告訴我們身體某處受傷了，避免我們持續作用該處，使傷害擴大。
疼痛的意思
痛的感覺根據情緒、經驗和神經系統處理感覺訊息的方式，會因人而異。事實上，痛的「意識」跟傷勢的程度不成比例，參與這個感覺的還有回憶（記憶）、對於傷處的注意以及當時的心情等。
這個訊息在「神經－自我」間起了作用，引起的反應包括：如何看待痛感；所有相關的情緒（焦躁、恐懼、不安等）；隨意或非隨意的動作；壓力感（皮質醇與腎上腺素）；還有其他免疫性和神經胜肽方面的反應。總的來說，我們對於痛的反應大小，與個人自我意識和記憶等有關。
疼痛的來源
除了外部傷害，讓運動員感到疼痛的原因有很多種。其中，劇烈的運動後，身體為了加快肌肉的新陳代謝，會累積乳酸，導致肌肉的血液流量減少；而這就是疲勞的痠痛感。
此外，肌肉痙攣也會帶來疼痛，直接原因是抽筋（刺激壓力感受器），而間接是因為肌肉緊縮，掐緊了血管。痙攣造成的供血量不足，也會阻礙肌肉的新陳代謝，使疼痛感增加。
肌肉發炎
肌肉嚴重抽筋時，在顯微層面上來看，肌肉纖維呈撕裂狀，致使這個收縮器官遭到損害。肌動蛋白、肌球蛋白和細胞內膜的碎片到處遊走，就會出現導致疼痛的化學物質，因此啟動肌肉發炎的機制。發炎是一種防禦程序，其會造成生化和血管方面的反應，包括系統性的反應，主要為了啟動受傷組織的修復機制。
發炎的四大症狀
肌肉發炎會伴隨明顯的發熱、泛紅等症狀，原因是局部水腫和血管擴張，增加滲透性、無力感或功能異常與疼痛。事實上，運動和發炎有著密不可分的關係。
肌肉發炎和疼痛
激烈運動帶來的肌肉發炎，基本上，身體馬上就能進行修復：免疫系統被激發，白血球開始清除死去的組織和殘渣；同時，血管開始擴張，微血管往受損部位釋出液體（水腫）。接著肌肉發脹，變得又硬又痛，這樣的張力撕裂會破壞肌肉和結締組織（Schoenfeld，Contreras，2013）。
換言之，激烈運動後會造成肌肉的細微創傷，這個創傷，身體會啟動局部腫大的步驟，開始進行修復工作；大家熟悉的「痠痛」就是這個過程的後果。痠痛大約是在運動後的24 ∼ 48小時內出現（因人而異）。目前這個現象被簡為DOMS，也就是「延遲性肌肉痠痛」。
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