大腸有機械性作用，也有化學性作用，但機械性作用更為重要。蠕動到了大腸就從變成分節運動，目的是要把被消化吸收掉、沒有營養成分而進到大腸的原便都排出體外，因為裡頭含有食物殘渣、纖維質等所有不能吸收的物質。大腸的排遺作用本身並沒有吸收營養的功能。而大腸最重要的功能是吸收水分，一天分泌上千毫升的腸液與胰液還要再加上喝下的水量，這些水分、電解質到了大腸部位都將回收，提供糞便裡細菌的養分，最後到肛門括約肌後排出。糞便最重要的成分是許多細菌，但是不見得都是壞菌，其中還包含一些無法消化的纖維質。所以經常聽聞要多吃青菜、水果，這是為了提供腸道菌叢的平衡，這些物質在口腔、胃、小腸都不能被消化，卻是糞便最重要的堆體資本，少了這些就容易引發大腸癌。
圖表提供／堡壘文化
大腸呈現ㄇ字型，全長約90至150公分，分成右、上、左共三段，分別是升結腸（上行結腸）、橫結腸（橫行結腸）與降結腸（下行結腸）。在升結腸的一端是盲腸，最末是闌尾，一般所稱的盲腸炎其實不是盲腸發炎，是闌尾發炎，因此會右下腹會相當疼痛。在降結腸的末端有轉彎處是乙狀結腸，呈現S型，通過這裡後才會進入直腸，直腸是肌肉最厚的地方，此處有俗稱大腸頭的括約肌。
直腸最末端是肛門口括約肌，這一段約有10公分，也是容易發生腫瘤、癌症的部位。大腸癌發生在不同段會出現不同症狀，最不容易發現的部位是在盲腸及升結腸，預後的狀況最差；最容易發現的部位則是直腸，再來是直腸上方的乙狀結腸。
若要及早發現大腸癌，觀察糞便是有效方式，下列不同的糞便狀況會呈現出不同腸子部位的狀況。
圖表提供／堡壘文化
一、糞便有鮮紅血覆蓋或流出鮮血：
可能是痔瘡出血。因為痔瘡位置在最末端的肛門口，通常糞便前段是正常的黃褐色，到最後一段通過肛門時因血管磨破，所以覆蓋在糞便末段的血是鮮紅色，血色不會與糞便混合。而且可能肛門口還有出血，所以衛生紙擦拭時會見紅色鮮血。另一種情況則是上廁所時沒有解出糞便，卻排出鮮血，有可能是肛門口附近的痔瘡磨破所導致，以衛生紙擦拭時也會見紅色鮮血。
二、糞便混合鮮血或解血便：
可能是直腸、乙狀結腸、降結腸之癌症或出血病變。當腫瘤長在直腸造成直腸變狹窄時，病人會提到近兩、三個月的糞便比較細，像鉛筆一樣，有時沾血、有時沒沾血。經過檢查卻沒發現痔瘡，那麼就要懷疑可能是直腸癌。乙狀結腸癌的情況也一樣，特別是轉彎處，腸道孔徑變窄，糞便就會變細。
三、藍莓色（暗紅色）糞便：
可能是小腸、盲腸、升結腸的癌細胞所導致。盲腸與升結腸的管腔很大，裡頭是乳糜狀的原便浮在腫瘤上。若腫瘤出血，原便混合均勻血紅素繼續往前推進，就會變成像藍莓或是蔓越莓的顏色。糞便不會變細，但是很明顯能看出糞便顏色與平常不同。這個部位發生的癌症必須特別留意，有可能癌細胞已經長的很大，糞便也不會有任何改變，甚至出血很厲害時自己也會忽略觀察、不曾察覺，不知不覺中就貧血了。所幸仍可以透過大腸鏡的檢查，及早發現，及早治療。
四、烏黑色糊狀（瀝清狀）糞便：
腸胃科醫師非常重視糞便的觀察，因為糞便能釋出重要警訊。除了留意自己的排便習慣之後，可以自我檢視身上有無其他病徵，像是臉上皮膚有無變黃、身上有無黴菌感染或念珠菌感染、吞嚥困難等。這些症狀可以整理後列表記下告訴醫師，都是自我診斷的小撇步。
闌尾炎小知識
闌尾發炎的原因是，從小腸經過迴盲瓣進入盲腸時，分節運動會一邊脫水一邊將食糜等原便推送而至盲腸。因重力關係會使部分物質如細菌掉入闌尾，若運動順暢會擠出，但如果不順暢（如有糞石或其他阻塞物），就會堆積在闌尾造成闌尾炎。另外，大腸中也有許多憩室（空間），若開口塞住了就會變成憩室炎。
（本文摘錄自堡壘文化出版、林肇堂醫師著《腸保健康好胃來：台灣消化權威林肇堂教授，許你一個順暢人生》）
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