兒童腦瘤、軟組織瘤與骨癌等癌症治療有了新方向，中央研究院研究發現，癌細胞生成過程中，人體內的「染色體外端粒DNA」能誘發細胞後天免疫反應，抑制特定癌細胞生長，有助發展針對特定癌細胞的免疫治療，相關成果甫於本月6日發表於國際期刊《自然-結構與分子生物學》（Nature Structural and Molecular Biology）。
中央研究院分子生物研究所助研究員陳律佑說明，癌細胞可分為有端粒酶的癌細胞、無端粒酶的「替代性延長端粒癌細胞」（英文簡稱ALT）兩類，後者在各類型癌症腫瘤平均約占1、2成，但在兒童腦瘤、軟組織瘤與骨癌等癌症患者身上，可能占達6、7成。
陳律佑的研究團隊發現，正常的人類細胞若有游離在細胞核外的「染色體外端粒DNA」，會誘發後天免疫反應，釋放抑制病毒的干擾素，進而抑制細胞的複製，但值得注意的是，這套機制卻未出現在ALT細胞，這是因為ALT細胞中關鍵的感知蛋白（STING蛋白及組蛋白H3.3）受到了抑制或有功能缺失，因此無法限制細胞生長，使得ALT細胞得以持續發展成癌症。
陳律佑指出，這是端粒生物學上的重要發現，更是癌症治療的新契機，若能修復關鍵的感知蛋白，就有機會重啟人體免疫系統，釋放干擾素來抑制ALT癌細胞生長，團隊正朝這個方向努力，以動物模式進行研究，同時也與高雄長庚醫院合作，應用真正的人體癌細胞進行實驗。
陳律佑提到，美國食品藥品管理局（FDA）近期核可的溶瘤病毒免疫療法正是作用於有免疫缺損的癌細胞，目前該項療法廣泛應用於黑色素瘤的病人，但效果有限，根據中研院這項研究結果，若能篩出ALT細胞較高的病人進行治療，或許能更具效果。
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