研究人員首次目睹一個細胞如何改變，並導致癌症出現，使科學家可能藉此找到方法，以阻止癌瘤形成。
由波士頓兒童醫院醫生主持的研究團隊，觀察形成黑色素瘤的斑馬魚，發現只要一個細胞回復幹細胞狀態並開始分裂，就會變成癌瘤。
法新社報導，這種改變是在神經脊前體細胞標識基因cretin引發，而這種基因只應在胚胎組織才活動，一旦後來不當再度啟動，就導致黑色素瘤。
研究報告主要作者考夫曼說，一個重要的謎題是為什麼身體有些細胞明明已出現癌瘤才有的突變，卻尚未充分表現癌瘤活動。
他說：「我們發現癌瘤是在一個致癌基因啟動，或失去一個腫瘤抑制基因後開始形成，並涉及單一基因回復幹細胞狀態的改變。」
斑馬魚擁有人類癌症突變基因BRAF V600E，後者普遍存在大部分良性痣。用以做實驗的斑馬魚也經過改造，失去腫瘤抑制基因p53，而且個別基因都用綠色螢光點亮，以觀察cretin基因是否啟動。
研究報告共同作者鍾恩說：「我們不時看到魚身上出現一個綠色光點，而追蹤觀察發現這些光點後來百分之百形成癌瘤。」
研究團隊正試圖發展基因檢驗，用以檢驗人類身上可疑的痣，以瞭解其細胞是否表現可能導致癌瘤的活動。
另一個研究途徑是針對啟動基因改變的所謂「超級增強子」，以期發展可用以防止良性痣變成癌瘤的藥物。
癌症專家說，這項研究對良性細胞如何變成癌細胞顯示一個前所不知的環節，並可能導致新的療法。
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