【文、圖／摘自商周出版《專業醫師教你 怎麼正確看醫生》，作者山本健人】
得癌症該不該動刀？
「如果得了癌症，該動手術嗎？ 還是該選擇手術以外的方法？」
這是雜誌與電視節目常拿來當題材的主題。所謂「手術以外的方法」，是指放射線治療與抗癌藥物治療（化學治療）。
如果是已經讀了前一小節的人，應該會知道要回答這個問題很簡單。因為不同發展程度的各種癌症是手術有效還是其他治療法有效，這些問題幾乎都可以透過從前的臨床試驗取得答案。
也就是說，這個問題換言之就是「你的癌症該進行的標準治療是手術還是其他？（若是手術，則什麼術式是標準治療？）」。 雖然也可能會碰到連專家都煩惱該不該動手術的罕見狀況，但是大多時候都能輕鬆得到「該動手術或以內科治療」的答案。因為過往至今累積起來的數據，會告訴我們最適切的答案。
但是這個答案實在太簡單粗率。
應該所有人都會疑惑：「那麼標準治療具體上是如何規定『該不該動手術』？」
若寫得簡單一點，答案便是「對於大部分的癌（固態癌症、實質固態瘤）來說，可以用手術全部切除的話，手術最為有效（也有某些種類的癌症例外，後面會再提及）」。所謂「全部切除」，換句話說就是「預計可以讓體內完全沒有癌」。
欲完全清除體內的癌，手術是最有效的方法。要用放射線治療或抗癌藥物治療完全清除癌並非不可能，但是沒有手術那種程度的確定性。因為有許多病例都是會有部分癌細胞殘存、產生抗藥性（resistance），過一陣子又開始增殖。沒有什麼治療方式，比外科醫師用眼睛檢視並將病灶全部除去要更加確實。
那麼要如何才能判斷「預計可以讓體內完全沒有癌」？
醫師不可能切開所有病患的腹部，用眼睛檢視惡性腫瘤，並且「嘗試切除看看，能清除就OK，不行的話就中途停止」。醫師必須在手術前就判斷「能不能全部切除」。其大致的條件是「惡性腫瘤停留於局部」，也就是「看起來沒有轉移至其他器官」。
接著用「轉移至肝臟的胰臟癌」這個例子來思考看看。
以技術面來說，醫師可以切除胰臟腫瘤，也可以切除轉移至肝臟的部分，所以並不是不能動手術。但是已經轉移至其他器官（第四期）的胰臟癌，一般不會動手術（當然也有例外）。
在技術上只要想要就可以切除。
可是問題在於手術能否對延長病患壽命有正面幫助。對這種已經轉移至其他器官的癌症動手術，反而有縮短壽命的風險。
我用簡單易懂的方式說明其理由。
首先，當我們知道有一處其他器官的轉移時，可以判斷還有無數肉眼看不見的癌細胞存在。癌轉移至其他器官，意味有數不盡的癌細胞進入血管內乘著血流擴散。因此，我們很難認為那些乘著血流的無數癌細胞，只是湊巧集中至一個器官而已。
此外，既然癌細胞乘著血流擴散，就有可能流至其他器官。一公釐大的腫瘤約有一百萬個癌細胞；一公分大的腫瘤則約有十億個癌細胞。雖然一公釐腫瘤的癌細胞有百萬之多，但是人類的眼睛連確認該腫瘤本身都很困難。
因此即便醫師將肉眼可見的轉移部份切除，當時看不見的微小腫瘤很快就會變大並現身。
癌細胞轉移至其他器官的病例，也包含了淋巴結的遠處轉移病例，以及癌細胞在腹部內四散的病例（這稱作腹膜播種或腹膜轉移）。這些也一樣，只要肉眼能發現一處腫瘤，就該知道還有無數無法看見的癌細胞。
也就是說，面對癌細胞轉移至其他器官的病例，就算用手術把肉眼可見的腫瘤全都除掉，尚處於肉眼無法辨識之程度的癌細胞，很有可能還殘留在體內。 這種「動了手術卻還有癌細胞殘留」的狀況，不僅沒有意義，還必須注意「狀況是否會比不動手術更糟糕」。即便僅有一點點，只要還有癌細胞殘留，那些癌細胞一轉眼就會變大，並快速恢復成原本的大小，而且問題還不僅如此。
首先，病患接受要全身麻醉的大手術，會使體力大量流失，導致身體無法承受殘留癌細胞的生長發展。另外還有一個問題，手術後在體力充分恢復之前，不能進行抗癌藥物治療，所以若是有癌細胞留下，短時間內可是完全沒有能治療殘留癌細胞的手段。
要是發生這些狀況，病患反而恐怕會因為動手術而使壽命縮短。
對我們外科醫師來說，在手術前謹慎評估「是否真的能完全切除癌細胞」是非常重要的事。相反的，如果無法全部切除的可能性很高，就不可以動手術。外科醫師不可以硬是切除癌細胞，導致病患的壽命反而縮短。
當然，也存在例外的情況。
比方說大腸癌合併肝轉移只要符合條件，以手術切除會比較好；卵巢癌的某些病例為腫瘤「減量」會有幫助；某些前列腺癌（攝護腺癌）的病例則可以不動手術、持續觀察。
食道癌有同步化學放射線治療（CCRT）比手術更有效的病例；直腸癌與乳癌也有一些病例，是手術合併抗癌藥物治療（化學治療）或放射線治療最為有效。
結果還是如同開頭所述，過往至今的臨床試驗累積數據，會告訴我們最適合各病例的治療方式。「癌症」這種疾病就是如此多樣，即便是同一種癌症，依據條件的不同，最適合的治療方式也不一樣。希望各位能理解這種癌症的複雜性。
基於以上理由，如果各位碰到「該切除癌細胞，或不該切除」這種簡單而極端的選項，請不要太快做決定。
因為癌症治療很複雜，無法簡單地說出該動刀或不該動刀。
