在門診中，形形色色的頭痛患者中，就屬偏頭痛最為常見，在發作時，不僅會痛半邊（前後左右都有可能），一陣一陣地抽痛，眼睛快炸開，還會噁心、嘔吐，輕者持續半天，重者三天，常常會聽患者說：「每次只要一吐完，頭痛就好了」，或者「只要有想到，就趕緊去吐一吐，就不那麼痛了」，這是為什麼呢？
自我保護機轉釋出激素
嘔吐原本就是人體的自我保護機轉，作用在於不慎食入有毒食物時，食物中的毒性物質被腸胃道吸收後，隨著血液循環，擴散到腦幹中的化學刺激受器觸發區，釋放出血清素、多巴胺、組織胺、乙烯膽鹼…等激素，刺激嘔吐中樞，興奮迷走神經，試圖以最快的速度，把還在胃中、尚未消化的食物排除體外，以減輕中毒。
發作達到巔峰引發嘔吐
偏頭痛發作時，會影響到中樞神經系統、自律神經系統和胃腸道自主神經系統間的交互節奏，當紊亂達到巔峰時，身體以為「不小心吃了有毒食物」，刺激到化學刺激受器觸發區及嘔吐中樞，引發嘔吐。說穿了，嘔吐只是這種神經節奏紊亂到達巔峰後的結果，過了這個節骨眼，症狀當然會緩解。
分泌血管加壓素對抗頭痛
偏頭痛發作時，神經炎性效應會使腦膜上的微細動脈過度擴張，拉扯到血管壁上的痛覺受器，引起疼痛。
嘔吐引起迷走神經興奮，接著向下傳遞進入腹腔，刺激腸道神經元，分泌大量的神經傳導物質，其中最重要的就是血管加壓素，會使腦膜上的微細動脈收縮，減輕痛覺。
有些偏頭痛誘發因子，例如酒精及壓力，本身會降低血管加壓素分泌，而充足的睡眠及某些藥物，例如抗憂鬱劑，則會增加血管加壓素的分泌，對抗偏頭痛發作時的頭痛。
引起末梢血管收縮減輕痛覺
慢性頭痛者還需正確就醫
迷走神經還有一個重要的功能，可以抑制性地調控心跳及血壓。嘔吐引起迷走神經興奮，會使心臟做功減少，心跳及血壓下降，灌流入大腦腦膜微細動脈的動脈壓及搏動力道都會減輕，減少血流對血管壁痛覺受器的衝擊，減輕疼痛。
需注意的是，並非所有的頭痛都會引起嘔吐，也並非所有的頭痛都可以藉由嘔吐來減輕症狀，例如張力性頭痛、叢發性頭痛或鼻竇炎性頭痛。腦壓上升、腦出血或腦瘤所引起的頭痛，也會引起嘔吐，但嘔吐後，頭痛不會緩解，因此，有慢性頭痛者，還是需要正確就醫，別以為吐一吐就會好。
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