我們到熱帶的東南亞旅遊時，發現當地人大部份都愛吃辣，許多人可能覺得奇怪，這麼熱的天氣吃辣不會更上火嗎？事實上，炎夏吃辣，正是散熱的方式之一呢！
吃辣散熱，其實是有科學根據的。據美國耶魯大學醫學院教授Barry Green曾做過的一項研究指出，辣椒裡的辣椒素，會刺激皮膚的疼痛纖維，觸發感知「痛覺」和「溫度」的神經纖維，吃辣時口中的灼熱感會伴隨身體變暖的感覺，流出大量汗水。而出汗是人體調節體溫的方法之一，汗水蒸發也消除熱量，但記得在吃辣的同時也要攝取足夠水分，才能感受到較快又有效的降溫效果。
中醫師張家蓓曾受《聯合報》訪問指出，其實不止辣椒，咖哩、胡椒、芥末、蔥及大蒜等辛香食物，也能幫助發汗，去除體內濕氣及暑氣，還有開胃、溫胃、溫肝之效。
除了上述消暑作用，辣椒還有抗氧化、抗發炎、加速新陳代謝等諸多好處，不過專家們提醒，這些好處都是以新鮮辣椒為主，鈉含量較高的辣椒醬、高熱量的麻辣鍋較不建議。另腸胃不好的人更要少吃，以免刺激胃酸大量分泌，造成胃痛、腹瀉甚至胃潰瘍等。
記者陳立凱／攝影
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