很多人都認識到空汙對健康的危害，不過科學家發現，部分空汙對人最不利的影響是在大腦，而非身體。
根據《紐約時報》報導，由於現在建築物的密閉效果好，有助減少供暖和製冷所需的能源，卻也使得人體或裝潢家具釋放的氣體更容易在內部積聚。其中，研究人員發現，人們每天在工作場所吸入的二氧化碳，可能會擴張大腦中的血管，減少神經元活動，並降低大腦區域之間的通信量，有別於過去認定二氧化碳對人體無害的看法。
一般而言，二氧化碳水平高於百萬分之1200ppm時，代表通風率比較低。一項研究將受試者暴露在二氧化碳濃度介於600ppm至2500ppm的室內空間數小時，讓受試者進行問題解決能力的測試，結果發現當二氧化碳濃度越高，受試者的表現就越差，當濃度在2500ppm時，受試者的分數通常比濃度在1000ppm時差得多。研究人員指出，二氧化碳濃度2500ppm並非天文數字，一些教室的二氧化碳含量可能還高出兩倍。
哈佛大學也有類似的研究，研究人員讓受試者進入模擬的工作場所六天，並暴露在辦公室常見的各種濃度的二氧化碳和揮發性有機化合物中，進行同樣的問題解決能力測試。隨著二氧化碳濃度從550ppm上升到1400ppm，受試者在大多數問題的分數都大幅下降。主持研究的教授Joseph Allen表示，這項研究並非在獨特的、奇異的情境下進行，即便不是全部，也是符合大多數建築物的環境條件。
當有人處於二氧化碳濃度中等水平，出現難以思考的狀況時，這就表示辦公室或學校的空汙可能需要關注。在外部空汙不嚴重的情況下，打開門窗讓空氣通風，可能是醒腦最好的方法。
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