【聯合報／記者張耀懋；諮詢／署立雙和醫院神經內科主任胡朝榮、台中清泉醫院胃腸肝膽科主任余興焜、奧斯卡眼科院長、伊利諾大學眼科病理學博士張正忠】
肉毒桿菌素除可用於消除臉部皺紋外，越來越多證據顯示，它改善中風病人手部、腳部的痙攣，立竿見影。見（2010-04-28‧聯合報‧D2版‧健康）
「肉毒桿菌素到底是毒？還是藥？」小五的女兒習慣「非黑即白」的二分法，要讓她清楚，實有些困難。很多藥物是利用毒物原理或副作用發展出來的。威而鋼就是顯例，原本是治療心血管疾病，因可擴張血管，因此發展治療勃起障礙。
「講重點啦！」老婆大人怕我愈講愈失控，趕緊出聲制止。肉毒桿菌素的毒性是麻痺肌肉，也因此展開它的神奇之旅。眼科醫師史考特（Alan Scott）第一個想到運用在斜視治療。斜視的成因很多，主要是眼瞼肌肉失調，如左眼肌力過強，右眼肌較弱，眼球就可能向右斜。過去治療以手術為主，史考特突發奇想：若麻痺那塊力量較強的肌肉，就可削弱拉力，讓斜視眼恢復正常。
1970年，史考特開始動物實驗，並試驗很多藥物，用過毒素、神經麻痺劑，但效果都不好，最後他找上肉毒桿菌素。大多數的毒物或麻醉劑都會產生全身性或系統性麻痺效果，肉毒桿菌素卻可以產生局部麻醉效果；也就是說，想麻痺眼瞼肌肉時，不會連手腳都麻痺掉、抬不起來。
局部麻痺 肉毒派上用場
不過，肉毒素要上那拿呢？這可不是隨隨便便從肉干、醃肉中就可取得！「不是有那麼多人中毒嗎？」女兒一臉疑惑，「或是把香腸拿到悶不通風的地方幾天，不就找得到了嗎？」
不行，實驗可不能隨便抓兩隻細菌來就行了。因為不清楚被汙染的肉品或長菌的香腸裡，還長了什麼東西？即使實驗成功，也無法確定就是肉毒桿菌奏效。因此，一定要有純化菌種才行。
「誰沒事養了幾隻細菌在家？」老婆大人很狐疑，「又不是養小狗、小貓。」
但是，就是有那麼多奇奇怪怪的單位養了這些稀奇古怪的玩意。醫療機構、學術機構的實驗室就有可能，像西毒歐陽峰養著毒物當武器般，全世界最有可能保留這些毒菌的還是軍事單位。
史考特透過種種管道，真的搭上軍事單位，軍方寄給他幾隻純化的肉毒桿菌。有了軍方加持，史考特的動物實驗奏效，成功地麻痺斜視者的眼肌。
史考特為讓肉毒桿菌素製造及供應穩定，創立Oculinum公司，oculi的字頭是「眼睛」的意思，這也是第一個以生產肉毒桿菌素為主要產品的商業公司。
1988年，史考特轉請艾力根（Allergan）公司行銷製造肉毒桿菌素，1991年，艾力根乾脆以9百萬美元買下Oculinum，並重新命名肉毒桿菌素為Botox，就像我們習慣叫酵母乳為「養樂多」，Botox幾乎成為肉毒桿菌素的代名詞。
消除皺紋 肉毒商機驚人
1989，艾力根公司肉毒桿菌素產品（BOTOX）獲得美國食品藥物檢驗局核准用於治療12歲以上的斜視、眼瞼痙攣及半臉痙攣；2000年，核准用於治療肌張力不全。
1989年時，克拉克（Richard Clark）想，人有皺紋，就是附近肌肉習慣性擠壓所致，若可麻痺習慣皺紋的肌肉，應該就可以減少皺紋，於是將肉毒桿菌素應用於美容上，從此，原本令人聞風喪膽的毒素，成了美容聖品，2002年獲美國FDA核准。
肉毒桿菌素主要用在額頭的皺眉紋、抬頭紋、眼角的魚尾紋、鼻翼的法令紋、皺鼻紋、下唇紋等。一般注射後約兩三天後開始發揮功效，第7天左右皺紋就消失；但隨毒性漸次消失，效果只維持1到6個月。
肉毒桿菌毒素共分7型，除了艾力根外，美國、中國及法國均有廠商也加入生產，大多使用A型毒素，少數使用B型毒素。其他5型則尚未應用於醫療。雖然美容市場商機驚人，但據稱6成以上的肉毒素還是應用於醫療。
【2010/05/05 聯合報】
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