眾所週知，樹木的年輪代表著它的壽命與健康情況，但原來我們人類的牙齒也有像「年輪」一樣的「齒環」，如發現「齒環」異常，可診斷出疾病的早期跡象。科學家研究更發現，牙齒出現異常狀況與自閉症、注意力不足過動症、癌症、漸凍人症（ALS）等疾病有關。
「牙齒是人類的生物硬盤（biological hard drives）。」美國西奈山伊坎醫學院環境醫學與公共衛生學系教授阿若拉（Manish Arora）研究發現，人類的牙齒（特別是嬰孩的牙齒）具有可反映年齡和發育的「齒環」，而這些「齒環」更是一種用來偵測疾病信號的生物標記。阿若拉發現，這些標記可以促進早期疾病的檢測和防治。
據《科學人》報導，阿若拉團隊的研究發現，患有自閉症的兒童在出生前就無法生產某些元素，這種區別在妊娠末三個月，牙齒開始形成時最為顯著，雖然嬰兒的牙齒在它們脫落之前無法被檢查，但當發現牙齒出現異常狀況時，透過其他可收集的樣本（例如血液和尿液）進行生化檢討，將可使他們儘早獲得到治療。
據《美國哥倫比亞廣播公司》報導，阿若拉團隊的研究方法是，透過在嬰兒牙齒上鑽一個小孔，並把用來追蹤銅和鋅的化學元素嵌入牙齒的生長齒環中，從而可檢測元素的失調比例。
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