【文、圖／摘自遠流《抗發炎：斷開百病最強絕招》，作者池谷敏郎】
抗發炎，就是在抗氧化
說到身體老化，或許有人會聯想到氧化。很多人都知道「抗老的關鍵就是抗氧化」。但如果有人問我：「既然抗氧化和抗發炎都與人體老化有關，那麼，哪一種比較重要？」我會回答：「兩者同樣重要。抗發炎，就是在抗氧化。」
這是為什麼？因為發炎和氧化之間就像「雞生蛋，蛋生雞」那樣，彼此有著密不可分的關係。
蘋果發黃、鐵塊生鏽都是氧化
在此我們先說明一下何謂氧化。所謂氧化，是物質和氧氣結合後的化學反應。削皮後的蘋果表面，會隨著時間流逝而變成茶色；鐵製品暴露在潮濕的空氣中、或是泡水之後生鏽，都是因為氧化的緣故。
同樣的，人體也會因為氧化作用而使細胞產生變化，進一步形成老化。隨著呼吸進入身體裡的部分氧氣，會在體內產生化學變化，轉變成活性氧（Reactive Oxygen Species，簡稱ROS），而活性氧是氧化力更為強大的氧氣。
活性氧強大的氧化力，正是免疫細胞與敵人（侵入體內的細菌或病毒等有害物質）作戰時的武器，因此，人體其實必須具備一定份量的活性氧才能自保。但活性氧一旦增加過多，就會對體內的細胞造成傷害。
值得慶幸的是，人體同時也具備了抑制活性氧的能力，也就是所謂的抗氧化力。其中最具代表性的就是SOD酵素（Superoxide dismutase，超氧歧化酶），可去除多餘的活性氧，或是使其變得不具毒性。
每個人體內都有SOD，所以就算活性氧不慎增加過多，在某種程度下，仍不會造成問題。然而，當活性氧因為發炎、壓力或長時間暴露在紫外線下等因素而過量，或抗氧化力因年齡增長等原因而衰退時，人體就無法處理超出能力範圍的氧化作用，體內各處更會因這些無法被抑制的活性氧而遭受損害。這種問題稱為氧化壓力（Oxidative stress）。
圖╱摘自《抗發炎：斷開百病最強絕招》
氧化和發炎幾乎是同時發生
前文提過，所謂發炎原本是「去除致病的因素，使身體恢復原始狀態」的自體免疫反應。這裡的「致病因素」可大略分成「源自體外的異物」和「受損的體內細胞」兩種，源自體外的異物不難理解，以下針對受損的體內細胞說明。
氧化壓力會造成體內細胞受損，而這些受損的細胞正好是該被去除的對象，這就會誘發人體出現發炎反應。因此，我們可以這樣理解：當氧化壓力發生時，就像是敲擊打火石蹦出的火花一般，會同時成為引起發炎的契機。
另一方面，當人體發炎時，就會產生活性氧，並破壞體內抑制細菌或病菌的免疫機制（且發炎現象若越是拖延，體內的活性氧量就越多）。也就是說，不論是「氧化→發炎」，或是「發炎→氧化」，兩者其實幾乎是在同一時間相繼發生，且會成雙成對地出現，不斷地惡性循環。
圖╱摘自《抗發炎：斷開百病最強絕招》
氧化、糖化、發炎三大反應，加速人體老化
順道一提，大家有沒有聽過「糖化」（Saccharification）這個詞呢？
所謂「糖化作用」（Maillard Reaction，或稱為梅納反應），指的是葡萄糖（源自醣類的分解物）和蛋白質結合後，導致蛋白質變性、產生老化物質（Advanced Glycation End Products，簡稱AGEs，糖化終產物）的反應。
日常生活中過度攝取醣類，是導致身體糖化的主要原因。這些多餘的醣類和體內的蛋白質結合後，會在體溫的加熱之下引起糖化。更可怕的是，這些被製造出來的老化物質（AGEs）會蓄積在身體裡面，和脂肪一樣很難甩掉。
糖化不僅會導致肌膚鬆弛、出現皺紋，同時也會提高罹患疾病的風險。另外，糖化所產生的AGEs也會生成活性氧、造成氧化壓力，最終成為引起發炎的契機。
換句話說，氧化、糖化都是引起發炎的原因。而上述三種現象都應該盡可能迴避，想維持健康，就得致力於抗氧化、抗糖化、抗發炎。
圖╱摘自《抗發炎：斷開百病最強絕招》
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