科學家發現肥胖成因，元兇竟是長鏈脂肪酸引起的發炎反應！美國維吉尼亞大學的研究團隊指出，人體代謝過程中產生的自由基，會與脂肪組織內的長鏈脂肪酸進行氧化反應，氧化的長鏈脂肪酸容易過度活化免疫細胞，導致嚴重的發炎反應，最後發展出動脈粥狀硬化等肥胖疾病。心臟病與免疫專家萊廷格博士表示，若能研發有效減少長鏈脂肪酸、或減緩發炎反應的藥物，將有助改善肥胖。
「自由基具有很強的活性，它就像導彈，會攻擊任何東西。」萊廷格向《科學日報》表示，自由基是人體代謝的產物，也是一種致癌物。脂肪組織內的脂肪是自由基最容易攻擊的目標，進而產生脂肪氧化反應。起初，科學家認為所有的氧化脂肪酸都對人體有害，但有些健康組織內卻富含氧化脂肪酸，進一步研究發現，若是短鏈脂肪酸竟然還具有保護力，而長鏈脂肪酸才是真正有害的物質。
根據《醫學新聞網》報導，維吉尼亞大學的研究團隊比較了健康組織與肥胖組織，發現短鏈脂肪酸與長鏈脂肪酸的比例是兩者最大的不同。越多的長鏈脂肪酸，越容易吸引免疫細胞攻擊，並釋放發炎物質，引發更進一步的發炎反應。雖然，發炎反應是人體抵禦病菌的保護方式，但若身體長期處於發炎反應，不僅會造成癌症，也是肥胖的主因。
「既然長鏈脂肪酸是肥胖的元兇，若能研發消除此分子的藥物，就能避免肥胖等慢性疾病。」萊廷格強調，雖然長鏈脂肪酸引起的發炎反應，最後會導致肥胖，但若完全免除發炎反應，也會降低身體的免疫能力。因此，如何維持長鏈與短鏈脂肪酸的平衡，是未來肥胖新藥研發的重點。
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