一般人認為的「酸甜苦辣鹹」五味， 人體的口腔內有很多味蕾細胞，可以感受到的味覺有「酸甜苦鹹」但其中「辣」不是味覺，臺北榮總新竹分院耳鼻喉科醫師張益豪說明，甜味的感受是在舌尖，苦味的感受是在舌根，酸跟鹹味則是在舌頭的兩側。
但是「辣」不是一種味道，而是一種「痛覺刺激」，並沒有刺激上面所提到的味蕾細胞。張益豪舉例，就像把切好的辣椒或或洋蔥放在眼睛旁，會感覺到刺激，這是屬於人體的自我保護機能，在嬰幼兒時期，辣的食品會被當成一種有害的物質被排斥，這也是成人吃辣過度後，上吐下瀉的原因。
張益豪說，味覺會隨著年紀老化，但其實甜味存活最久，甚至因此改變老人的飲食習慣，愛吃甜食並影響健康。而男性比女性容易受老化影響。
他說，目前醫學上並沒有特殊的治療法，可以回復老化造成的味覺喪失，但為了確保患者能夠維持均衡飲食，還是會鼓勵某些保健食品，例如適時補充鋅能增強味覺，或是補充 Vit. A、B12、葉酸能維持味蕾完整。
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