心臟病好發於早上，癲癇發作的高峰期在傍晚，氣喘容易在夜間11時到凌晨3時惡化。研究員發現，人體幾乎所有器官系統都受到24小時生理時鐘的影響，從血液循環、認知發展，一直到新陳代謝、記憶及心情都是如此。
拜發現特定基因所賜，研究內在生理時鐘機制的時律生物學（Chronobiology）近年來已爆炸性成長。這些基因幫助讓我們體內的系統與晝夜同步，讓我們的身體在黎明與黃昏時產生化學改變。
了解生理時鐘有助醫生使用正確療程，包括採取不同治療的最佳時間，也指引出新的療程策略，例如調整居家光線以幫助人們睡得更香甜。當然，人們常因搭機旅遊、工作時程混亂、看電視和上網到深夜，而打亂生理時鐘，這會引發各種健康風險，包括心臟病和糖尿病。
維護生理時鐘的機制，是一組丘腦下部的神經元，位置就在眼睛後方，名為視叉上核（SCN），SCN會使松果體釋出褪黑激素這種讓人想睡覺的荷爾蒙，體溫、血壓和心跳等運作速度都在深夜進入最低。
其他系統則在夜間高度活躍。胃酸分泌在晚間10時到凌晨2時進入高峰，以消化晚餐，肝臟在黎明前一刻把葡萄糖釋入血液，抑制食欲的纖瘦素則偏高，讓人們剛起床時不致太餓。
上午光線進入視網膜後，就代表SCN要關閉褪黑激素，轉而提高壓力荷爾蒙皮質醇，讓身體準備應對一日所需，血壓開始升高，心跳也加速。當然，飲食、睡眠和其他行為類型都會影響人體的日常改變，但研究顯示，血壓、心跳、血栓及腎上腺素都有自己的生理時鐘，若行為類型和生理時鐘不同步，就會引發各種健康問題，輪班勞工罹患心臟疾病、糖尿病、肥胖、高血壓及中風的機率較高，
數百萬人已發展出「社會時差」，也就是每周會有好幾天熬夜和較晚起床，但研究顯示，周間和周末睡眠時間差愈多的人，肥胖可能性愈高，而有抑鬱、躁鬱症和其他心理健康問題的人，生理時鐘多被打亂，睡眠也不規律，躁鬱症患者的生理時鐘循環常超過24小時。
研究員正開始利用生理時鐘、或恢復生理時鐘的療程策略。例如在夜間吃藥有助避免心肌梗塞，從而降低清晨心臟病發作的風險，在夜間服用制酸藥物的效益也更高，因為胃酸分泌在夜間暴增，光線療程也有助改善年長者的睡眠品質。
■ 時律生理學提供的最佳服藥時機建議：
上午
●利尿劑：避免夜間頻繁小解
●骨質疏鬆藥物：空腹服用，提高吸收效果
●關節炎藥物：在預估復發時間前四小時服用
晚上
●制酸藥物：晚餐時間服用，因為胃酸分泌在夜間到達高峰
●每天服用降低心臟疾病風險的阿斯匹靈：降低清晨的凝塊形成
資料來源／WSJ
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