【聯合報／文／陳春榮（雙溪「開心農場」主人）】
從報社退休後，為了一圓田園夢，我先後參加農委會的「園丁計畫」、「有機農場經營管理研習班」，至今已種了5年的菜，有一肚子的種菜經。
我認為，讓菜生活在舒適的環境，它必會用胖胖壯壯的自己回報給你。方法是：在適當的節令中，把菜種在適當酸鹼值的土壤中。
一般而言，除鳳梨、杜鵑、茶樹等少數作物，喜好偏酸的土壤外，幾乎所有作物都喜歡酸鹼值5.5至6.8之間的弱酸環境。要了解自己菜園土壤的酸鹼值，桃園農改場有免費檢測服務。
菜長在適當的酸鹼值土壤，就像人活在清新的環境中，當然比較不會生病。台灣土壤酸鹼值大多在4以下，屬強酸土質。各地農會都有出售苦土石灰（鎂石灰），用來提高酸鹼值，但少見一般農民使用。
至於適當的節令，台灣大多數的菜都是兩作，春作3月，秋作9月。只要在種苗店看到「大量」菜苗出現時，就是該種植的時機，不需搶種以免白忙失望。
以小黃瓜為例，二月下旬就有種苗出售，但那都是在網室的溫暖環境中育成的，拿到露地栽培，往往發育不良，不如三月中旬移植的小黃瓜長得好。
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