大多數人聽到癌症大概都是聞之色變，認為比起癌症，更理想的情況應該是健康地自然去世，然而，在什麼樣的情況下會讓醫師說出：「我希望死於癌症」呢？
為什麼醫師說想要死於癌症？
對有些人來說，「猝死」可能是理想的離世方式之一，一般都會認為猝死發生在短時間內，可以最大限度地減少對死亡的恐懼和痛苦。然而，日本的小野寺時夫醫師就在《我想死於癌症》一書中指出，從醫學的角度來看，猝死其實是由心肌梗塞或動脈破裂出血引起的，這兩種情況在發作時都會伴隨劇烈的疼痛和痛苦，而且面對突發性的猝死，當事者根本來不及做任何準備，往往是帶著憂慮驚嚇的情緒迎向生命終點。
「壽終正寢」聽起來也很理想，讓人聯想到在睡夢中安詳離世的畫面，臨終時也許並不痛苦，然而自然老化的過程卻可能需要經歷十幾年的安養時光，有些人甚至需要接受腸道護理、進食輔助、褥瘡治療等日常照護，還得忍受視力或聽力的衰退、進食與呼吸困難，在離世之前這些事情都是折磨。更別說是還具有肝硬化、腎衰竭、呼吸系統疾病和傳染病的老年患者了。
但是如果是癌症，患者在臨終前通常還有兩三年相對平靜的生活，身體的病痛可以透過安寧治療得到控制，他們有機會回顧自己的一生、做自己想做的事、安頓好工作與家人。
為何大家如此害怕癌症？
儘管如此，為什麼還有那麼多人不想死於癌症？
這是因為大多數人其實相當懼怕死亡，與是否因癌症而過世無關，有這樣想法的人無論如何其實都很難安詳地離世。
另外一個理由是對癌症治療的恐懼，許多患者仍然希望癌症是可以被治癒的，甚至會因此嘗試這種「最新癌症療法」。
然而小野寺時夫醫師和醫學界認為，過度的癌症治療不僅會給患者帶來痛苦，有時甚至會縮短他們的壽命。尋求停止治療並非是對疾病投降，而是當癌症發展到藥物和任何療法都無效的時候，讓患者保持在最佳狀態的一種應對方式，及早停止治療並給予安寧療護，讓患者有尊嚴並具備足夠準備的時間迎向生命終點。
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