一名三十餘歲的男子，幾年前曾經因為短暫意識不清，被診所懷疑是癲癇症而轉到我門診就醫。
神經科疾病很重要的線索是患者的主訴與病史。簡單來說，「患者是為了甚麼問題或症狀來就醫的？」從病史詢問中得推敲很多疾病，再一一去排除或印證。然而，儘管我安排抽血及檢查，他卻沒再回診，也沒去做檢查。
「先生緣，主人福」。在醫學中心裡，這種就醫型態的患者屢見不鮮。也許是台灣就醫太便宜且方便，隨時有空才來即可；又或者是他們自覺目前症狀還不夠嚴重吧！我也只能隨緣，無法強求。
兩年之後，某天他突然又出現在我門診。陪同前來的是他母親，一位白髮蒼蒼的老婦。
皮膚蠟黃 建議驗血
我瞄一眼舊病歷，好奇的問他說，最近怎麼又跑回來？有甚麼新狀況嗎？他說，他平時是開車在高速公路南來北往的快遞貨運司機。某天他在整理貨物時忽然昏倒，沒目擊者，不確定是否有抽搐；幸虧那時不是在開車。
真的，幸虧出現症狀時不是在開車！尤其聽他描述工作性質，每星期有三天需載貨南下，當天即需北返；有時還輪夜班。我初步估算，一個月得開上兩三千公里的路途啊！不禁聯想到三天兩頭的高速公路車禍案件。他就像一顆不定時炸彈，無論是駕車自撞或撞到他人，都不是開玩笑的。
陣發性的意識不清，在神經科門診或急診就醫者並不算少。在嘗試請患者回想發生前幾秒是否出現哪些狀況後，最常見且需要考慮的兩個原因是昏厥與癲癇。前者可能是慢性疾病、突發的心律不整(心臟出現擾流)、或血管狹窄導致暫時缺血等等；而癲癇就是腦部不正常漏電，不見得一定要出現肢體抽搐。
但臨床上較困難的一點是，有時做了許多檢查，卻都無具體結論。這時就得決定是否再等一陣子？或是當患者症狀反覆發生時，針對最可能的診斷先嘗試治療看看。如果發生次數從此減少了，搞不好就是那個原因。
他有抽菸及飲酒，睡眠也不正常。我重新幫他做了神經學評估，與兩年前一樣毫無異狀。不過我注意到他的皮膚呈現奇怪的蠟黃色，這是舊病歷上沒描述的。那種膚色我說不上來，應該懷疑有黃疸或貧血？這些徵象雖然不一定跟陣發性意識喪失有關，但綜合他的可能病因，仍建議驗血、安排長時間腦波與長時間心律檢查；但患者以工作太忙而推辭了。
為了養家 拚死工作
這時坐在後面，靦腆的母親突然開口了。她說前兩天曾經目睹患者在吃飯時失去意識，但很快就醒過來；上個月也有一次發現患者在住家附近昏倒。此外她覺得患者變瘦了，似乎營養不好。
她加入幫腔：「好啦，你就照醫師吩咐，做檢查看看吧！」
患者與母親同住，哥哥嫂嫂另住他處；兄嫂不負責照顧母親。他每天拚死拚活，就是為了養家活口。雖然清官難斷家務事，我也沒時間在看診時完全搞懂家人之間的互動，但是感覺上經濟重擔就在患者身上。或許「以工作為重」是他的心思，這應該也是他都抽不出時間、直到現在才勉強被母親押來看病的主因。
眼見患者拒絕，母親急著向我說：「醫生，請你幫助我兒子。」語氣竟是哽咽。
即使沒有母親的請託，我這回也得再嘗試勸說他一次的。不僅是於心不忍、更是醫者本份。
人無論在甚麼環境下失去意識，都是一件危險的事。再說如果他暈倒了，甚至開車發生意外，後續的醫療、法律問題是誰要承擔？
這位患者或許覺得，他有自己選擇喜歡過的生活方式的權利，這是他的身體，只要不犯法，沒人有權力強制他就範。就跟許多四高(高血壓、糖尿病、高血脂、痛風)患者飲食毫不忌口一樣，那是他的自由；我也同意這論點。只是當他與其他人的生活有所連結，一旦發生狀況時就不再僅僅他一個人的事了。
我說：「我了解工作對你的重要性，但是如果你倒下了，母親要怎麼辦？把自己身體顧好，不要讓長輩操心才是真正的孝順。」
血紅素5.6 門診少見
在母親與我的親情與道德雙重攻勢之下，他勉為其難的同意來做檢查。
下次回診，他的腦波顯示正常、心跳雖偏快卻沒有心律不整；最出乎意料的是他的血紅素居然只有5.6！其他血球也不正常。我嚇一跳！
內科醫師當久，有時候光靠「看相」就可以看出一點眉目：比方說病床上的患者呼吸費力到頸部肌肉緊繃，大概沒多久就呼吸衰竭了；走進診間求醫的人步態僵硬，面無表情，可能是帕金森氏症候群之類的疾病等等。這位患者我雖然覺得他必定有些問題，卻沒料到貧血嚴重至此，而且居然還毫無不適的正常生活。
我試著用淡定、白話的口吻向患者與母親解釋，這樣嚴重的貧血狀態我在門診極少見到。保險起見，我再度釐清了病史，沒有任何腸胃道發炎或出血跡象；那麼最可能原因是罹患了某種嚴重疾病，導致造血功能異常。我強烈建議他先去找血液科。
他感到錯愕，但仍不願意接受事實；母親則是憂心忡忡。
不到一個月後，他又再一次昏倒而被送進醫院，這次在住院期間完整檢查後，赫然發現有鼻咽癌，而且鼻腔與顱底部分區域已經受到侵蝕。
他出院後再度來我門診。但他講話、吞嚥仍是正常，沒有任何線索會讓我聯想到鼻咽癌。他告訴我，要辭去工作了。他住基隆，據說老家附近山明水秀，適合休養；他要在基隆長庚專心治療，並且多陪伴母親了。
我想他終於覺悟了！母親一定很欣慰。被診斷出癌症雖是個打擊，卻終於找出一個大禍害。
母親從頭到尾緊握他的手，不停向我道謝；但我其實沒幫上甚麼忙。我補充說，台灣治療鼻咽癌的水準是世界一流的。前馬來西亞羽球名將「李宗偉」，就是經人介紹而特地到長庚醫院來就醫的，而治療效果也不錯。雖說每個人的病情不同，但新科技總是能夠帶來新希望，不用太悲觀。
預防疾病 多關心健康
「神不會擲骰子！」是愛因斯坦的名言。這句話後來被各自解讀，有人認為宇宙運行自有定律，按著軌跡走；卻也有人覺得許多事件是隨機而不可預測，神對人是公平的。
當今醫療上確實可見許多基因相關、或仍找不到線索的罕見疾病，無藥可治，讓人感嘆天意難測；也許可預見的未來，會發現所有疾病都是「命運」(出生即註定)，再努力也沒用也說不定。但我仍然相信，絕大部分的疾病都是有跡可循的。每個人從小到大的個性、習慣、工作，各個環節都可能對未來產生截然不同的影響。許多疾病的出現甚至惡化，往往就是不適當的飲食方式、生活型態、環境衛生或就醫態度等綜合因素造成的。
根植於遺傳或基因突變的病症固然難以預防，但吾人要打破既定的疾病輪迴，提升自己生命品質，還是得多關心自己健康，並且參酌醫療經驗才行。
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