全民健保 準備時間只有3天
1989年，前總統李登輝提出推動「全民健保」，1991年當時的行政院衛生署成立「全民健保規畫小組」，力拚1994年施行全民健保。推動過程艱辛，直到1995年元旦，衛生署成立中央健康保險局，推派葉金川擔任第一任健保局總經理，三個月後，也就是1995年3月1日，台灣全面施行全民健保。
「準備時間其實只有三天，」葉金川說。1995年2月25日，當時的行政院長連戰下令，全民健保3月1日如期開辦。當時聞訊，真的嚇傻，「那時候連健保卡都還沒印出來」、「資訊系統也沒著落」，只能用火燒屁股形容。
健保IC卡 推動7年才完成
不過，時任衛生署署長張博雅收到命令臨危不亂，召集所有同仁、邀集醫師公會、私立醫院協會等醫事團體討論「如何讓全民健保順利開辦」。既然還沒有健保卡，就先用身分證看診，後續申報採用後補，支付標準先比照其他保險制度。
當時還趕工做出「第一張六宮格健保卡給總統李登輝」，一個月後，兩千多萬張的健保卡成品出爐。葉金川說，健保規畫初期，就計畫設置IC卡。他曾到澎湖試辦「如何讓系統可以順利上路」，7年後才完成。也因早就開始推動資訊化，現在健保資料可以統統上雲端。健保卡就像是一張個人通行證，屬於驗證身分的卡片，重點是後台系統。
老師一句話 他走上公衛之路
「我大四的時候就決定要走公衛，」葉金川說，當時上陳拱北老師的課，老師說了一句「做公衛，可以一次救很多人」，他決定跟著老師一起做醫療服務。公衛的成就往往來得比較慢，但真正能影響台灣醫療的還是公共衛生。只要有能夠盡一份心力之處，必定都會有他的身影。
2003年SARS爆發，他當時沒有公職身分，那時的衛生署署長李明亮打了一通電話給他，說「和平醫院現在很恐慌，可不可以幫忙來鼓勵裡頭的醫護人員」。葉金川說，他只有進駐和平醫院14天，「很多人把我當作抗煞英雄，其實我真的沒有做什麼。最大的英雄是第一線醫護人員。」
「台灣需要我，我只是用我的力量愛台灣。」無論是健保制度建立、SARS、H1N1、首次以台灣官員身分代表出席WHA等，都有葉金川的身影。
葉金川說，過去的人生，在自己的生命歷程中絕對是彩色的。只是，人生有好幾幕，他現在走的應該是這個被稱為「葉金川人生」曲目中的「最終章」，最後一幕就該有最後一幕的色彩以及最後的故事。
人生彩色 罹癌後要圓百願
葉金川32歲就擔任衛生署醫政處副處長，50歲左右事業站上巔峰，65歲罹癌之後，改變人生觀：人生的篇章不該只有事業，還要有家庭、生活以及對於生命的安排，才是一個圓滿的生命。
葉金川在罹癌之後寫下「退休，任性一點又何妨」一書，寫下罹癌後許下100個願望的實踐進度。文末他特別以「給50歲的你」為題，其中說到人生「事業的巔峰在50歲、生命的巔峰在75歲」，50歲的現在該開始拚生命的巔峰。
現在葉金川長時間住在花蓮，持續完成自己寫下的100個願望清單。他租了一塊400坪的土地，當一個「種樹的男人」。「如果我去世，我不想只留下一個墓碑，我希望留下一片林地。而人生的最終章，希望可以跟太太一起過50周年的結婚紀念日。」這代表他必須努力爭取6年的生命，完成他清單上所寫的願望。
第31屆醫療奉獻獎 特別報導 特殊貢獻獎
葉金川
年齡：71歲
出生地：台北市
學歷：台灣大學醫學系學士、美國哈佛大學流行病學碩士
經歷：
行政院衛生署副署長、中央健康保險局總經理、台北市政府衛生局局長、台北市副市長、總統府特任副祕書長、行政院衛生署署長
主要事蹟：
●成立全民健保籌備處，健保開辦後首任總經理
●SARS期間，指揮台北和平醫院院內感染控制
●開創醫療分級、評鑑及專科制度、提升山地離島醫療品質
●台灣首位以衛生署署長官銜，出席世界衛生大會
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