元宵節將至。「北天燈、南烽炮、東寒單」，元月十五炸寒單是台東獨特的風景。肉身寒單爺坐上神轎，鑼鼓聲中，一邊搖晃，一邊巡行，轎夫起轎向商家「三進三退」，繞行一圈後，炮炸盛宴展開，鞭炮往寒單爺身上丟擲而去，炸得越旺，象徵財運興旺。
國內消化醫學權威林肇堂自稱當過另類「寒單爺」，回想在中南部的兼差歲月，林肇堂形容那是一段「炸寒單的日子」。
林肇堂台大醫學系畢業，當完總醫師，打算開業去。剛好那時台大設立臨床醫學研究所博士班，但大部分總醫師都不願意念博士班，創所教授宋瑞樓於是「邀請」林肇堂，他的老師王德宏教授也敲邊鼓，建議他一周幫忙六個半天，做胃鏡和看診，一邊當兼任主治醫師，一邊念博士班。
念博士沒薪水 只好跑兼差
在台大，兼任主治醫師沒有薪水，這是從日本時代留下的傳統。那要怎麼養家？有人介紹林肇堂去羅東博愛醫院看診。於是他每周一天一早坐六點多的火車到羅東，幫忙看診，再給醫院醫師上課，晚上回台北。後來他「轉進」中南部，到台中沙鹿童綜合醫院和高雄阮綜合醫院，兩家醫院幫助林肇堂唸完博士班。
依然一大早坐六點火車，但往南，先到台中，再坐巴士到沙鹿，差不多十點到，看門診、上課、做超音波。結束後，往朝馬站搭野雞車，殺到高雄已是晚上，找小旅館棲身，第二天去阮綜合醫院，上課、病例討論、看診，然後搭飛機回台北。
這樣一趟賺兩萬多元，那時他的孩子出生了，租了房子，前面診所、後面住家，一個月房租就要兩萬元，只有病人來時才能開冷氣，否則電費太高付不起。
靠著風塵僕僕兼差，儉省支出開業，林肇堂終於念完博士班。回想起來辛苦但有趣。林肇堂很喜歡跑地方，那時只要是看不懂的病，醫院馬上開刀，讓外科醫師打開看看。第二天他到了，就把病人X光拿出來，請他診斷。
林肇堂就他知道的，講了一大堆。院長二話不說，請人捧了一盤「東西」出來，上面蓋紗布，打開血淋淋，是昨天手術拿下來的組織或器官。
剛去時，他們考林肇堂，林多「槓龜」，但林肇堂很快學會診斷奇怪的病，而且愈來愈厲害，跑了十年，後來少有病例能難倒他。
「給你錢 又給你學習機會」
「這種給你錢，又給你學習機會。實在太好了。」林肇堂以臨床經驗豐富著稱，許多人看不懂的，他都說得出來，就是因為他真看過罕見的病例。
林肇堂把這段兼差歲月稱為「炸寒單的日子」，寒單爺肉身接受炮火轟炸，但愈炸愈興旺。「兼差雖然被炸，但付錢給你，又教你學別人學不到的東西。」
也是這樣的兼差經歷，讓林肇堂與眾不同。進入台大，大家討論學術，有時討論了半天，不知道為什麼？可是林肇堂曾經下鄉，發現他們看不懂時就開刀，開進去就有答案。林肇堂收集豐富病例，也結交了許多地方朋友。
放棄舒適圈 走出更寬廣路
後來林肇堂在台大醫院做到副院長，過程就是按部就班。其實他結束內科主任任期就想離開台大，因為覺得三年能做的事，不需要做六年，他不想做重複的工作。
從台大到輔大，現在中國醫藥大學附設醫院任職，林肇堂放棄舒適圈，難免緊張害怕，但他認為可以一試。就像經過山洞，裡頭黑黑的，走出外面，才能見光明。
不想築牆，林肇堂於是造橋，走出更寬廣的路。
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