【文、圖／摘自好人出版《世上最快樂的工作》，作者杜元坤, 謝其濬】
臂神經叢手術的開創者
手術室裡，眾人屏息凝神，目光聚焦在杜元坤執刀的雙手。
透過顯微儀器，杜元坤細細修補直徑在0.01mm以下的神經，用來縫合的線，比頭髮厚度的百分之一還細，難度可比在米粒上雕字。
病人是一名三十歲的男性，七年前，他因為車禍重傷，右手從此失去知覺，向各大醫院的神經外科求助，都被宣告「無法治療」，直接退掛號，他曾經一度沮喪到想自殺。後來，這位病人找上義大醫院，杜元坤拍胸脯保證：「沒問題，我能夠讓你的手可以再活動，也能讓你拿東西。」讓他在絕望中重見曙光。
杜元坤為他做了臂神經叢重建手術，再配合術後密集復健，半年後，病人原本癱瘓的右手重新開機，生活自理已經完全沒有問題。
臂神經叢，由第五、六、七、八對頸椎神經，及第一對胸椎神經所構成，人類所有的上肢動作，從動手指到抬手臂，都是由臂神經叢控制。成人最常見的臂神經叢損傷，多半是車禍或是從高處摔落的嚴重外傷。而臂神經叢手術，屬於神經損傷的治療與重建，一般多是神經外科、整形外科醫師才會做的手術，杜元坤是骨科出身，卻能成為臂神經叢手術的權威，他又是怎麼辦到的？
跨足臂神經叢手術契機
杜元坤的「跨界」，始於他擔任總醫師時，開了第一台顯微手術。當時主要是接斷指，後來又因為幫忙「收拾殘局」，開始做皮瓣手術。做了兩年後，他又開始覺得所學不敷使用。
「那時候，我陸續遇到一些肩膀受傷、頸椎受傷的病人，雖然我幫病人固定好骨頭，但他們還是無法動彈，原來是因為臂神經叢受傷。我就開始念書，才發現臂神經叢的治療非常困難，成功率往往不到一O%。偏偏我個性就是不服輸，越困難的事就越想挑戰。」杜元坤說。
有一天，某位住院醫師的舅舅，因為臂神經叢受傷被送到杜元坤診間，幫忙固定好骨頭，隨即轉到整形外科，處理後續的神經修補，但對方竟冷言冷語地說：「搞不好是你在固定骨頭時弄斷病患神經的？」擺明羞辱的態度。
一般來說，臂神經叢手術的黃金治療期是受傷後的三到六個月，被激到的杜元坤對那位住院醫師說：「如果你相信我，給我一點時間，我會幫你舅舅做好這手術，如果不相信我，就轉到整形外科。」
大概是杜元坤的手術功力頗有口碑，這位住院醫師與病患選擇相信他。於是，他開始埋首苦讀，讀出心得後，再用屋頂上養的老鼠來練習手術，已經胸有成竹，就安排做生平的第一台臂神經叢手術。
因為從來沒做過，又沒老師教，杜元坤就在手術房裡慢慢做，這一做就是十二個小時。手術結果很成功，給了他很大的信心，以後需要做臂神經叢手術，他就不用再看整形外科的臉色。而且，熟能生巧後，杜元坤手術的速度愈來愈快，第一次需要做十二個小時的手術，如今同樣手術，他只需要三小時就能搞定。
跨科搶病人犯禁忌
杜元坤精通的手術愈來愈多，甚至跨足神經外科、整形外科的領域。他認為，骨科醫師本來就不該畫地自限，應該盡可能為病人解決疑難雜症，但其他專科醫師卻對此嗤之以鼻，認為他不守本分，把手伸過來搶病人。
杜元坤在長庚當主治醫師第一年，因為是骨科唯一做顯微手術的人，當時的院長張昭雄就要他以顯微手術為題，進行一場全院的演講。演講後，整形外科資深教授站起來批評：「你這手術做得太醜，在我們看來是不入流的。」
「可是病人術後的狀況都很好。」杜元坤回。
「那是因為沒有比較，如果病人是在我們這邊做手術，結果一定會更好。」那位整形外科教授說。
「如果要做比較，你們的處置就是截肢。」杜元坤重砲回擊。
眼見雙方針鋒相對，張昭雄趕緊出面緩頰，一方面要求杜元坤對師長保持禮貌，另一方面也要整形外科教授對後輩有度量。
演講結束後解散，在回科裡的電梯中，一位整形外科醫師沒注意到杜元坤站在後方，就開始議論：「杜元坤這個人太蠻橫了，到處搶別人的手術來做，說不定哪一天，他連我的臂神經叢手術也會搶去做。」
當場杜元坤冷冷回了一句：「不好意思，我已經在做『臂神經叢手術』了。」電梯裡的氣氛之尷尬，可想而知。
圖╱摘自《世上最快樂的工作：神經顯微重建手術權威 杜元坤的行醫哲學》
前進梅約致力於研究
盡管杜元坤顯微手術越做越好，整形外科仍然對他不以為然，認為那只是土法煉鋼。終於有一天，張昭雄找來杜元坤談話，要他出國進修一年，否則就不准在院內做顯微手術。
一開始，杜元坤打算申請美國知名的杜克大學醫學中心(The Duke University Medical Center，以下簡稱杜克)，一切手續辦妥，假也請好了，出發前一個月，卻收到杜克通知，以申請程序有問題為由喊停。他後來才知道，院內有人寫信到杜克說他壞話，並推薦別的醫師過去。
第二次申請時，杜元坤學乖了，而且相當低調，沒讓人知道他申請哪一所學校，直到大勢已定，才公開他要去全美排名第一的梅約醫學中心(Mayo Clinic)進修。
位於明尼蘇達州的梅約醫學中心，雖然英文名為「診所」，其實是家規模宏大的醫學中心，每年從世界各地，有近兩百萬個病人前來，希望能夠為他們的疑難雜症找出答案。
一九九五年，杜元坤來到梅約醫學中心，進行為期一年的進修，對於熱愛研究的他，可說是如魚得水。
赴美之初，杜元坤帶著太太同行，只是太太人生地不熟，丈夫又整天在工作，待了幾個月後，就先行返台。從此，杜元坤索性連宿舍都不回，每天泡在實驗室，不眠不休地工作，短短一年，完成SCI (Science Citation Index，科學引文索引) 六篇論文，其中五篇被選入梅約醫學中心年度最佳十篇論文中。
杜元坤這麼賣力的原因，除了想爭一口氣；另一個原因是他父親當時正因糖尿病導致腳部潰爛，隨時可能截肢。杜元坤自認，出這趟遠門，他背負不孝的罪名，所以一定要做出成績，讓父親以他為榮。
以自創術式為父執刀
同年耶誕節前夕，杜元坤收到台灣方面通知，說父親狀況惡化，必須截肢，杜元坤靈機一動，前去邀請指導教授艾倫‧畢夏趁著國外的年節假期來台一遊，雖然事出突然，教授竟也答應了。
抵台第一天，杜元坤帶著遠道而來的教授去見張昭雄，鼎鼎大名的梅約醫學中心教授來訪，張昭雄自然是欣喜不已，問對方有無想觀摩的手術，畢夏教授表明想看整形外科主任的手術，可惜當天沒有手術，但杜元坤隨即對老師說：「沒問題，我有台手術。」教授嚇了一跳，原來，杜元坤要做的手術，就是幫他父親開刀。
杜元坤的父親因為右邊大腿血管塞住，於是，他做了一台皮瓣手術，將左邊大腿的血管接到右邊大腿的膝蓋，再從膝蓋接到腳。這種手術不但他之前沒做過，過去台灣也沒人做過，只出現在教科書上。
手術順利完成，杜元坤的父親十分欣慰地對他說：「花那麼多錢送你學醫，總算值得了。」
而當場觀摩的畢夏教授回美國後，又請杜元坤在美國做了一台相同的手術。「因為美國的糖尿病患者很多，這個術式後來在梅約醫學中心發揚光大，被稱為『梅約術式』，事實上是我帶起的。」杜元坤難掩驕傲。
看好杜元坤的表現，畢夏教授原先希望他能留在梅約，只是往後工作內容就會以實驗室研究為主，但杜元坤還是希望做臨床醫師，因此婉拒教授美意，選擇回台，而梅約醫學中心肯定他的研究貢獻，還頒發給他傑出校友殊榮。
杜元坤
現任：高雄義大醫院院長、高雄義大醫療體系決策會主任委員、義守大學醫學系專任教授、輔仁大學醫學院特聘教授、美國哈佛大學/法國巴黎大學/新加坡國立大學/香港大學/泰國清邁大學/日本京都大學/臺北醫學大學訪問教授、亞太手外科醫學會理事長、世界手外科臂神叢學會理事長、新加坡脊椎醫學會頸椎手術特聘指導教授、臺北醫學大學醫師協會理事長
特殊榮譽：台灣醫療典範獎（2012）、南台灣特殊醫療奉獻獎（2013）、臺北醫學大學學術成就傑出校友獎（2015）、世界外科博物館（芝加哥）名人榜：台灣顯微及臂神經叢手術的領導先驅、世界手外科協會推舉擔任臂神經叢手術世界領袖、國際人道醫療獎（2018.11）
醫學專長：神經顯微再生重建手術、脊椎微創手術、頸椎人工關節重建手術、顯為首樹皮瓣移植、臂神經叢高階重建手術
學歷：臺南一中、臺北醫學院醫學系、美國梅約醫學中心（Mayo Clinic）醫學研究所畢業、成功大學醫學工程博士
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