醫師開刀救人是天職，56歲的七賢脊椎外科醫院副院長黃燕芬除了看診開刀，私下也常到廟裡為病患唸經祈福，更定期捐款助弱勢。大學醫技系畢業、原已在當老師的他，32歲重讀學士後醫系，37歲畢業後從住院醫師做起，43歲才取得神經外科專科醫師執照，從醫之路走得曲折，但也讓他對醫學外的不可知因素更有感觸。
外科醫師開刀前一晚，會找出病人的片子、看解剖學，在腦中演練一遍後才進開刀房，黃燕芬開完刀後，若發現病人恢復情況不如預期，他還會去廟內拜藥師佛，祈求開刀病患恢復良好。曾有位女大生家境不佳半工半讀，趕上課時撞車腦出血，開腦幸運救回一命，卻無力負擔癲癇藥物費用，黃燕芬也自掏腰包把藥費付了。
7年前，黃燕芬為一名動脈瘤破裂的80歲病患緊急開刀，頭蓋骨一鋸開，噴出3公尺高的血，驚險中成功完成手術，但過了一周，病患卻因輸血過多引發呼吸衰竭死亡。當時他已有1百多例開腦經驗，有種「開好是應該的」的豪氣，歷經該事件後，他自責到心悸、頭暈還送急診，檢查不出病因，最後靠宗教力量才重新站起來。
「明明手術已將骨刺清乾淨了，為何病患仍不舒服？」黃燕芬說，當醫師堅信科學是一切的解答，背後卻有許多不可抗力的因素存在，他只能謙虛地心存正念，持續助人。從決定讀醫到當上神外專科醫師，有多次出現放棄念頭，支撐他走完漫長十年路的，其實是罹患腦病早逝的親妹妹，還有出生時缺氧導致智能不足的二女兒。
黃燕芬妹妹小他兩歲，小學三年級發病，接著無法行走，高中時就感染併發敗血症過世。他考醫科原是抱著「想救妹妹」的想法，後來醫科沒能考上，妹妹也走了；10多年後他決定再考，也真的當上醫師，才體會病人生病的痛苦。醫生若願當病人依靠，病人會恢復得更好，除了問診、開刀，「總還想再為病人多做一些」。
黃燕芬的老二出生第一天，就缺氧全臉發黑，入住小兒加護病房，當時在同一家醫學中心擔任住院醫師的他，卻守在成人加護病房走不開，還遇到醫療糾紛被告，帶給他很大衝擊；女兒後來雖救回來，卻發展遲緩，直到3歲還不會走路。面對女兒這種情況，他找遍所有醫學文獻仍無解，只能對醫學外的未知及命運釋然。
「能做的是趁還有能力時關心人、幫助人」，黃燕芬堅信「醫者，依也」，人是複雜的有機體，即使完全照著教科書走，完成所有正確的治療程序，也一定有無法預期的狀況發生，然而「病人沒有醫學專業，只能來依靠你，好醫生除了很會手術，更應該成為一個能被病人依靠的人」。
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