秋冬是流感病毒好發的季節，民眾除了預防流感、新冠肺炎等呼吸道疾病，當人體免疫力下降時，可能活化潛伏在體內的「水痘病毒」，罹患俗稱「皮蛇」的帶狀疱疹。亞東紀念醫院家庭醫學部主任陳志道表示，年紀大、免疫力差 或是有慢性病者，容易誘發帶狀疱疹，除了急性疼痛外，最麻煩的是帶狀疱疹引起的「疱疹後神經痛」。
帶狀疱疹的急性疼痛程度超過分娩痛及關節炎，且高達18%的患者在水泡痊癒後仍會留下疱疹後神經痛，使患者長年飽受疼痛之苦，影響生活品質，建議高風險族群向醫療院所諮詢相關疾病預防資訊。
帶狀疱疹高風險族群：年長者、慢性病、免疫低下族群
台灣民眾一生中，每三人就有一人可能皮蛇上升，此外，「年紀」是發生帶狀疱疹的一大風險因子，根據研究，將近一半85歲以上長者，一生至少曾發病一次。國內八成長者至少罹患一種慢性病，高達半數中高齡者至少有3項以上慢性病，顯示慢性病患者常伴隨許多共病問題，提升帶狀疱疹風險，其中特別要留意的是「糖尿病」患者。
高齡化社會，糖尿病人口不斷攀升，陳醫師表示，據美國統計患有第二型糖尿病者，發生帶狀疱疹的機率是一般人的2倍，發生疱疹後神經痛的機率是一般人的1.5倍。除此之外「生活壓力大」如考生、「免疫功能差者」如紅斑性狼瘡、癌症病友等也都是帶狀疱疹的高風險族群。
潛伏的病毒：免疫下降時伺機而動
為何慢性病患是帶狀疱疹的高風險族群？陳志道醫師指出，多數人幼時曾感染水痘，雖然痊癒後症狀消失，但帶狀疱疹病毒可能會潛伏在神經節內，如胸口或是背部，有些會潛伏在眼部的三叉神經節，一旦免疫系統變差時，帶狀疱疹病毒就有機會被重新活化。
陳醫師說，帶狀疱疹病毒具有影響神經的特性，此時患者會感覺皮膚刺痛且有麻木等不適感，症狀持續約一到三天，該部位就會出現帶狀且簇集型的紅疹、水泡，出疹初期該部位會「非常疼痛」，臨床稱之「帶狀疱疹的急性期」。
若能馬上投藥、塗抹外用藥膏，減解症狀，約一週後疹子乾掉，一個月內帶狀疱疹病毒就會退去。陳志道說，但約一到二成的患者，急性期後仍持續感受到神經痛，有些患者會維持一到三個月，有些長達數年。讓患者晚上睡不好、白天無法集中注意力，得長期服用止痛藥，這就是帶狀疱疹最令人害怕的「疱疹後神經痛」。根據統計，高達18%的患者在水泡痊癒後仍會留下疱疹後神經痛，造成長久疼痛。
陳志道醫師表示，通常免疫功能差者容易出現「疱疹後神經痛」，像是年邁的長者，神經修復能力比年輕人差，出現疱疹後神經痛的機率較高、時間較長，或帶狀疱疹同時出現在多處，想避免罹患疱疹後神經痛，最好的方式就是降低罹患帶狀疱疹的機率。
預防勝於治療：高風險族群要注意
陳志道醫師建議，慢性病患者平日應控管血壓和血糖，均衡飲食、規律運動，避免使免疫力低落的生活習慣，如熬夜、暴飲暴食等。但人難免會遇到不可抗拒的壓力，或是無法控制的失眠等情況，免疫力好與壞，人體難以隨時監測。因此高風險族群，可向醫療院所諮詢，由醫師評估是否適合施打帶狀疱疹疫苗。
NP-TW-HZU-PRSR-240034 | Date of preparation: Dec 2024
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