衛生福利部統計處日前僅憑猜測，就將去年的超額死亡數歸因於低溫和老化；中央流行疫情指揮中心則持續以《經濟學人》推估的超額死亡數，強調大多仍為新冠直接致死。無論衛福部或指揮中心，都未曾好好面對過疫情間接致死的超額死亡，今被媒體媒體斥為「人禍」。
疫情導致的間接死亡真不存在嗎？台大公衛流病與預醫所研究團隊鍥而不捨，連續第四周透過直播分析實證，呼籲重視。光是消化道惡性腫瘤如大腸癌，就診人數逐年上升的趨勢在近兩年已消失，反而一降再降，已縮水近1，另有研究發現四癌篩檢量縮水15%到50%。大腸癌篩檢延遲0.5到2年，死亡率就會增加3成，拖愈久、風險愈高。
台北醫學大學教授嚴明芳指出，2016年到2019年健保資料中「消化道惡性腫瘤門診利用率」就醫人數，從19.8萬人成長到21.6萬人，逐年上升。若無疫情影響，2020年和2021年預期人數應成長到22.2萬人22.8萬人，但實際人數連年下滑，2020年只有21.7萬人(減少2%)，2021年更低，只有21萬人(減少8%)。
「疫情兩年來，很多人暫緩了原有的疾病預防策略，醫療可近性也降低，整體導致癌症病人暴露在於更高的死亡風險。」嚴明芳提醒，根據過去2021年發表的本土研究，如果「大腸直腸癌糞便潛血篩檢」排程延遲0.5至2年，會使晚期大腸癌的風險增加25至39%，大腸癌死亡率也會增加26至30%，延遲篩檢時間越長，晚期大腸癌及大腸癌死亡的風險就越高。
記者另找到一篇高雄醫學大學公衛系學者今年2月發表於國際期刊的研究顯示，台灣引以為傲的「宮頸癌、乳腺癌、結直腸癌、口腔癌」四癌篩檢，相較於疫情前一年同期，2020年1到4月疫情期間宮頸癌、乳腺癌、結直腸癌篩查平均下降了15%到40％，口腔癌篩查更是下降50%。
在家死亡的癌症病人增加，也是疫情下超額死亡的特徵。嚴明芳指出，秘魯研究顯示，在2020年封城期間，癌症死亡個案中有高達58%是在家中病故，若以2017至2019年計算癌症個案的背景死亡率，2020年疫情造成癌症超額死亡達17%。
嚴明芳提醒，各項防疫措施都會增加醫療系統的壓力，秘魯的經驗顯示，要有配套措施減少醫療利用限制對癌症患者的衝擊，政府也應積極定期監測「晚期癌症」的「發生」及「死亡」，才能提醒決策者及時調整防疫措施。
「台灣現在面臨的大問題仍是超額死亡，隨著疫情時間拉長到兩年半，確實耽誤到年長者癌症和慢性病的照護。」台大公衛流病與預醫所教授陳秀熙推估，台灣超額死亡率已經從5月的18%上升到6月的43％，6月超額死亡人數有63%來自新冠致死，高達37%來自受疫情影響的間接死亡。如果什麼都不做，推估7月有28%超額死亡，8月仍有22%。
陳秀熙呼籲政府、醫療供給者、民眾，都不能繼續再一昧以新冠肺炎為主軸，也要搭配癌症和慢性病照護。如果醫療緊縮、人力短缺、就醫恐懼這些現象持續，超額死亡將難以降低。
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