【聯合報╱蘇文浩／馬偕醫院安寧病房中心主任】
依世界衛生組織定義，「安寧療護」是病人面對威脅生命的疾病時，所提供的整體、積極照顧。
在傳統醫療裡，即使沒有治癒希望，醫師和病人總是「拼」到最後一刻，但病人與家屬常因此承受更多痛苦。安寧療護著重病人生活品質提升，不僅緩解病人身體症狀，也兼顧心理與靈性照顧。
當病人面對死亡時，一定有恐懼、不安或其他心理問題。一般病房受限於人力與訓練不足，常無法好好處理。安寧病房有專業團隊（包括醫師、護士、社工及宗教人員，同時加入義工服務），可以協助病人與家屬走過人生最後一段旅程，期能達到「生死兩相安」的目標。
2009年9月，衛生署新增8類非癌疾病末期病人，可入住安寧病房及得到居家安寧照護服務，使安寧照顧不只局限於服務癌末病人。
目前全國共46家醫院提供安寧病房服務，總床數為683床，另有66家醫院提供安寧居家照顧服務。我們期待安寧照顧應該是「就近性」與「在地性」，因為「家」才是病人最熟悉，最方便也最能提供安全感的地方。
雖然目前國內已有很多醫院提供安寧照顧的服務，但很多地區安寧照顧的資源仍然不足。期待更多醫院加入，可以使更多末期病人與家屬就近接受安寧照顧服務。
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