【聯合報╱記者劉惠敏／台北報導】
額顳葉退化症是引發失智症的原因之一，平均發病年齡僅五十三歲，目前仍無藥可醫。所幸，台灣研究團隊已破解其中關鍵，並建立額顳葉退化的老鼠動物實驗模式，可提供未來研發治療藥物的方向。
中央研究院分子生物研究所特聘研究員沈哲鯤、成功大學臨床醫學研究所助理教授蔡坤哲團隊，最近因額顳葉退化症致病機制研究獲得重大突破，研究成果發表在國際重要期刊「實驗醫學期刊」（Journal of Experimental Medicine）。
蔡坤哲說，額顳葉退化症指的是因主管運動功能前腦部額葉，及主管學習記憶的顳葉出現萎縮，導致失憶、言語喪失以及神經動作障礙，甚至可能併發俗稱「漸凍人」的運動神經元疾病；在小於六十五歲族群中，此症是僅次於阿茲海默氏症的失智原因，每十萬人約有十五人罹病，但目前僅能以阿茲海默氏症的藥物症狀治療，效果有限，「可說是束手無策」。
四年前，美國分析死亡患者的檢體，發現TDP-43蛋白質會影響神經細胞活性，它的新陳代謝的異常，與多個神經退化性疾病相關。
中研院團隊以基因工程將TDP-43大量表現在老鼠的前腦，結果老鼠變笨、肌肉無力以及腦部萎縮、神經細胞漸進死亡。
研究人員從老鼠實驗模式確認TDP-43蛋白質過度表現，是額顳葉退化症的主要致病機制，也可作為藥物篩選的平台，蔡坤哲說，中研院也已與澳洲實驗室合作、進行藥物篩選。他預估，兩三年內，治療額顳葉退化症可望在動物身上獲得突破。
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