為什麼肺炎常陪伴老年人走過人生旅程最後一段？最新國人十大死因，肺炎竄升為第三名，死亡率增幅居十大死因之首，死於肺炎的人當中，有九成是65歲以上的長輩。除了肺炎，慢性阻塞性肺疾病(COPD)也是常見、多發、高致殘率和高致死率的慢性呼吸系統疾病，患病率居高不下，且有逐年增高的趨勢。在天涼的此時，肺的健康更需要細心呵護。
根據衛生福利部今年公布的資料顯示，2016年國人死因統計中，第一名為惡性腫瘤，第二名為心臟疾病，肺炎則由原本的第四名，躍升為十大死因的第三名，因此致命者，有高達九成為65歲及65歲以上的年長者。
肺炎致死 九成為65歲以上
國立陽明大學附設醫院胸腔內科主治醫師賴怡君表示，根據國外文獻，肺炎的高危險群包括65歲及65歲以上的年長者、抽菸、營養不良、慢性肺部疾病（如肺阻塞、氣喘、支氣管擴張）、慢性共病症（如糖尿病、高血壓、心臟疾病、肝硬化、腎病或洗腎等）。
此外，有免疫疾病者、器官移植術後、癌症患者、長期服用類固醇、腦中風、長期臥床者、肥胖族群、無脾臟者，或是曾經感染肺炎、流感者都是高危險群。
抵抗力差 導致二次感染
一般認為，感冒咳嗽一直沒有好會變成肺炎，但賴怡君認為這種說法有待商榷。
她說，通常是因先得到感冒，抵抗力變差，導致續發性的細菌感染，即二次感染，此時平時潛伏在鼻咽部的細菌趁機侵犯，感染肺部，引發肺炎。簡單來說，是因為先得到感冒，還沒痊癒，又因為免疫力弱感染到了肺炎才是，並不是因感冒而直接變成肺炎。
潛伏鼻咽 等待發病時機
肺炎常見的傳染途徑，賴怡君說主要為飛沫與接觸傳染。
她指出，飛沫傳染途徑，如站在身邊的人突然打噴嚏，飛沫中剛好帶有致病菌，被旁邊的人吸進去時，就可能會造成感染。有些時候雖然有致病菌，但不一定會馬上發病，可能會潛伏在人體的鼻咽或呼吸道內，等到免疫力低下時才造成肺炎感染。
另外一個傳染途徑是接觸傳染，例如帶有致病菌的人擤完鼻涕的衛生紙、或是挖了鼻孔沒洗手，上面活的致病菌被別人不小心接觸到，帶進了咽喉部位，正好適合肺炎細菌生長。
肺炎診斷 胸部X光新出現浸潤
賴怡君說，肺炎的診斷是根據病人表現急性感染的症狀，如發燒、咳嗽、痰、胸悶、呼吸困難等呼吸道症狀，或其他非特異性症狀，例如疲倦、全身痠痛、頭痛、食欲不佳等，再加上胸部X光有新出現的浸潤。
她說，臨床上用來確定肺炎病原菌的方法，可從病人的血液、肋膜積液、經氣管內視鏡穿刺或沖洗液取得的痰液檢體，或是血清學檢查，而在台灣社區型肺炎常見的菌種為肺炎鏈球菌、流行嗜血桿菌、黴漿菌。
肺炎致死 在於嚴重併發症
賴怡君指出，肺炎的可怕之處，在於有些患者會產生致命性的併發症，或是因為這些併發症而必須延長住院時間。
併發症中，有的會產生肋膜積液甚至膿胸，除抗生素治療外，通常需要插入引流管甚至開刀引流積液。如果是肺膿瘍，痰液和細菌累積在肺部導致化膿，大多需要數周的抗生素治療甚至開刀切除。另外，若引發菌血症，細菌會由肺部跑至全身血液循環中，嚴重會導致敗血性休克，血壓下降、呼吸困難，因呼吸衰竭死亡。
賴怡君提醒，肺炎預防之道除重視多洗手、戴口罩等措施外，最有效的方法為接種流感疫苗，並建議同時施打肺炎鏈球菌疫苗來增加保護力。尤其是高危險群患者由於免疫力弱，遇到高致病力的細菌、抗藥性細菌、或是輕忽感冒症狀，都會導致嚴重的肺炎併發症，更要好好預防。
肺炎類型
●肺炎依照發病時間可分院內感染型肺炎、社區感染型肺炎。
1.院內感染型肺炎
住院48小時後才發生之肺炎。院內感染的菌種，如黴菌、綠膿桿菌、金黃色葡萄球菌等，這些具多重抗藥性的細菌，相較社區型感染，具有更高的致死率。
2.社區感染型肺炎
未住院或住院未滿48小時的病人發生之肺實質的急性感染。社區性肺炎之致病原因大都是細菌感染，經由呼吸道吸入帶有致病菌之飛沫粒子到氣管及支氣管內，其中以肺炎鏈球菌最為常見，其他常見的細菌有流行性感冒嗜血桿菌、黴漿菌等。
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