【聯合報╱殷偉賢／振興醫院心臟血管內科主任】
冬天是心肌梗塞的好發季節。心臟只有拳頭般大小，冠狀動脈供應心臟肌肉血流、氧氣和營養，約3到4毫米，雖不粗大，一旦出問題，心臟幫浦功能將無法維持，生命也立即受到威脅。
當冠狀動脈因動脈粥樣硬化或血管痙攣等原因造成管腔狹窄，阻礙血流，就會影響心臟肌肉血液供應，引發胸悶、胸痛、心悸、氣喘等症狀。嚴重冠心病，冠狀動脈硬化斑塊表面出現裂痕，引發血液凝固形成血栓，若使血管管腔變得更窄或完全堵塞，血流嚴重受阻，心臟肌肉會因缺血、缺氧而壞死。
冠狀動脈完全堵塞約20分鐘，心肌開始壞死，就是「心肌梗塞」，其後數小時內壞死範圍逐漸擴大，除非有來自未堵塞冠狀動脈血液供應，或堵塞血管恢復通暢，否則梗塞將繼續，直到影響範圍內肌肉都壞死為止。
心肌壞死無法再長出新肌肉，只會結疤，將永久喪失功能，壞死範圍愈大，心臟功能也愈差，心肌壞死超過40%就會休克，不立刻處理，死亡率可高達80%。即便緊急處理撿回老命，由於損害範圍過大，心臟衰竭，身體將大不如前。
急性心肌梗塞若沒有適當處理，約三分之一患者會死亡，死亡中半數在發作後一小時內猝死。甚至有人是這輩子第一次，也是最後一次發作，造成來不及說再見的遺憾。近年治療雖長足進展，但患者於第一年內的死亡率為10%，多半在病發後3到4個月內。
求診時，醫師就病史和心電圖初步推斷，為確定心臟缺氧嚴重程度，會安排進一步運動心電圖或核子醫學心肌灌注掃描。要精確知道冠狀動脈幾條阻塞或阻塞程度，須接受心導管檢查做血管攝影；近年發展出新型電腦斷層檢查，不必做心導管就看到冠狀動脈血管有無嚴重阻塞或鈣化。
症狀較輕的冠心病，心絞痛狀況穩定，治療以藥物為主，可減輕心臟負擔、放鬆血管、改善血流、預防血栓，再加上控制血壓、血脂肪、血糖等，病情多可達穩定。
降膽固醇藥物除了降低膽固醇外，還能減輕血管發炎，減緩動脈硬化速度，減少心肌梗塞發生率。但藥物治療及控制危險因子，並無法消除已形成動脈硬化斑，病變仍會持續，只是速度有快有慢。
部分病人第一次被診斷為冠心病時，已是不穩定心絞痛。不穩定是指：比先前更輕微活動就引發心絞痛；休息狀態下也發作心絞痛；或心絞痛發生比以前頻繁或難過程度加劇等，和急性心肌梗塞往往一線之隔，可能是前兆。
大多數不穩定心絞痛病人阻塞都相當嚴重，應考慮接受心導管檢查，除確定診斷外，希望進一步做氣球擴張術或裝置血管支架，打通血管，嚴重者甚至要接受冠狀動脈繞道手術。最困擾的是，打通的血管容易再次阻塞，需一而再、再而三處理，患者仍需時時注意。
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