心房顫動患者罹患缺血性中風的機率，高出一般人五倍，但卻有不少患者不自知。一名年過六旬的奶奶，有三高卻未經常量血壓脈搏，一天突然心跳快到無法負荷，就醫確診為心房顫動，也被發現心房中已有大血塊，緊急送至加護病房，靜脈注射抗凝血藥物，延長血液凝固時間來預防血栓發生，但為時已晚，隔日即出現大面積中風。
心房收縮不正常 易形成血塊
收治患者的台北榮總內科部心臟科主治醫師陳嬰華解釋，心房顫動起因於心臟內產生節律訊號的功能異常，使得心跳不規則且經常過快。正常情況的心跳每分鐘60至100下，心房顫動的患者可能高達150下以上，不過也有些人因年紀大等因素，心跳加速但不致快到無法負荷。
心房顫動發生時，心房無法正常收縮，讓血液流動不佳，容易在心房形成血塊，提升血塊飄散至全身他處血管的風險，若進到腦血管並且阻塞，就造成腦中風。
七成以上患者 年齡65歲以上
隨著年齡增長，心房逐漸老化，陳嬰華醫師說，七成以上的患者年齡都在65歲以上，此外，有高血壓、糖尿病、腦中風病史、心血管疾病、心臟瓣膜疾病、心臟衰竭的人也是好發族群。
不過據統計，有高達七成五的病人沒有出現症狀，建議民眾平日控制三高，定時量血壓，並注意機器上顯示的脈搏是否規律，也可按壓手部脈搏，若感到跳動不規律，每分鐘低於60下、高於100下或不規則，就須警覺就醫。
傳統抗凝血劑 效果不佳
罹患心房顫動，臨床上會使用抗凝血劑延緩血液凝結時間，降低血栓形成機會，但有不少患者並未接受有效的治療。陳嬰華醫師指出，傳統抗凝血劑「華法林」和不少食物或藥物有交互反應，且患者須經常抽血來監測藥物效果，同時也會增加腦出血風險，因此不少醫師不開立這個藥，使得三成患者沒有接受任何藥物治療。
五成患者使用阿斯匹靈，但後來研究發現阿斯匹靈並不能有效預防中風。所幸近年新型口服抗凝血劑問世，較「華法林」降低五成致命性出血及腦出血的風險，也無須經常抽血來監測藥物效果。
反轉劑 及時終止抗凝血效果
不少老年人有多重合併症，當發生大出血或遇上緊急狀況要動手術時，服用抗凝血劑可能不易止血，陳嬰華醫師表示，近年已有針對新型口服抗凝血劑的「反轉劑」，可在10-15分鐘內終止抗凝血劑效果，幫助患者更安全地完成手術，大幅減少醫師及病患在用藥安全性上的疑慮。台灣甫於去年引入，已有病患使用「反轉劑」後，出血情形獲得有效控制。
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