【聯合報／諮詢對象／奧斯卡眼科院長、國防醫學中心航太眼科學教授 張正忠】
不幸的意外卻可以為人類帶來新醫療技術、新希望的例子不勝枚舉，在眼科不只是近視手術是這樣開始，人工水晶體材質的發現更是不幸中的偶然。
白內障產生的原因是：眼球內的水晶體用久了就會模糊，就好像再怎麼亮的玻璃窗用久了，就變得霧霧的，再怎麼擦，也擦不亮；要亮回來，最簡單的方法，就是換一塊玻璃，也就是醫界一直在找尋一種透明球當作人工水晶體，置換已模糊水晶體。這構想雖好，問題來了：人體內有免疫系統，就好像是人體內的警察般，只要看到外來物，就會群起攻擊，想趕走這些外來物，這就是「排斥作用」。所以醫學界絞盡腦汁，嘗試各種東西，有人放過玻璃珠，一放好，只聽得「咚！」一聲─太重了，往後掉。也有人放了其他材質，都產生了排斥作用，裝一個，瞎一個。
時值二次大戰，英國許多飛官都駕著虎克戰機（Spitfire）在槍林彈雨中作戰。不幸的是，許多飛官被敵機擊中後，駕駛艙的透明罩屑就在頭上爆裂開來，刺穿角膜，碎片留在眼球裡，送到裡醫院急救，也無法立即將碎片取出，只能留在眼球裡，可是在一次又一次持續檢查中，當時負責醫治這些傷兵的英國皇家眼科醫師哈洛德．黎德利（Harold Ridley）時感納悶，因為傷患的身體幾乎不會對這些碎片產生任何排斥回應，也就是說，這些碎片幾乎沒有引起身體的任何排斥反應，兩者似乎可以和平共處。
這現象可引起黎德利極大興趣，就如同那顆改變歷史的蘋果，正好砸在正思索萬有引力問題的牛頓頭上般。黎德利興奮地尋到這機艙罩材質─甲基丙烯酸甲酯 (PMMA)，並用它製成第一個人工水晶體，於1949年在倫敦的聖湯瑪士醫院成功的植入一個45歲婦人的眼中，黎德利也因此被稱為「人工水晶體之父」。現在在倫敦的皇家空軍戰機（RAF）博物館中所展示的數十架的虎克戰機旁，還特別記載了與人工水晶體發明的這一段奇緣。
※延伸閱讀》
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【2009/04/29 聯合報】
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