白天嗜睡、夜半頻打呼、打呼還有短暫間歇現象，有可能罹患「睡眠呼吸中止症」。新光醫院睡眠中心主任林嘉謨指出，目前健保僅給付外科手術，因此不少患者優先選擇開刀，但外科手術未必適用每個患者，若未對症下藥，疾病恐怕難癒。
一名70歲老先生有嚴重的睡眠呼吸中止問題，不僅睡不安穩，呼吸中止造成的缺氧，更刺激他心跳加速，長期下來造成高血壓，每天起床總是劇烈頭痛。他聽聞達文西微創手術可治療這項疾病，快速、安全且精準度高，毫不猶豫自費進行，孰料術後睡眠品質、頭痛與白天的精神體力都未改善，家人說他的呼聲依舊如雷貫耳。
他輾轉到了睡眠門診求醫，才知道自己重度的病症肇因於先天的骨骼構造，因此專處理軟組織的達文西手術無法幫上大忙，正顎手術才有機會治癒。但醫師考量他年紀稍長，建議先嘗試配戴陽壓呼吸器，老先生的睡眠品質終於獲得改善。
汐止國泰綜合醫院睡眠中心醫師方麗娟說明，人們入睡後，呼吸道肌肉張力會降低，使呼吸道變窄，若同時有鼻腔、鼻咽、口咽或咽喉結構上狹窄等情形，會造成呼吸氣流進出時遇到阻力，產生打呼或呼吸暫停。
方麗娟說，患者夜半容易打呼，打呼過程可能突然止住、沒有聲音，往往短於一分鐘，夜間尤其好發。呼吸終止時，呼吸道會打開，患者容易從深睡期回到淺睡期，不少人因此醒來數次，白天也精神不濟，甚至有人隨時坐下就能睡著。
此外，短暫呼吸中止造成的缺氧，雖不會造成生命危險，但心跳會加速以將血液送至全身，若長期未治療改善，容易引發高血壓與心血管問題，嚴重可能釀成中風與心肌梗塞，不可輕忽。
林嘉謨指出，睡眠呼吸中止症的盛行率約1至2%，推估台灣約有20萬名患者。其中，孩童常因過敏、鼻塞影響呼吸，成人則多由肥胖所致。
林嘉謨說，東方人因體型較小、呼吸道較窄，更易罹病；40至50歲後，男性因腰圍變粗，女性因雌激素下降、頸圍易變粗，罹病人數上升幅度更甚。另有部分人的罹病原因與先天骨骼構造有關，如下巴短、脖子短等。
林嘉謨說，若未對症治療，症狀可能仍會不斷復發。他舉例，因健保僅給付外科手術，不少患者優先選擇開刀，但對於過胖、年紀大而構造鬆垮以及因先天構造引發疾病等患者而言，效果可能不大。他建議，過胖者應先減重，「每減10公斤，呼吸中止情況會減半」，年長或因先天構造釀病的患者宜先嘗試配戴呼吸器。
治療方式還有止鼾牙套、全球最新的「舌下神經刺激器」等，患者應該先看哪一科？方麗娟建議，患者宜優先至睡眠門診就醫，接受多科訓練的專業醫師能初步判斷問題核心，再經轉介至合適的科別。
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