【聯合報／黃澤波／基隆長庚醫院骨科醫師】
脊椎是人體活動的主要支柱，其構造及作用可分為脊椎骨骼肌肉系統及神經系統，脊椎骨負責保護神經系統及提供肌肉附著的基地，藉著神經系統發出指令，透過脊椎肌肉群，維持脊椎生理曲線及身體重心平穩。
身體的重心約在骨盆薦椎前方5公分處，人體所有活動，即有效地把力量經過身體重心傳導至四肢。我們可以想像，一位80公斤的投手如何擲出時速150公里的快速直球，主要是投手有效地把力量從地上傳導至下肢，經過身體重心傳導至身軀，再經過上肢到達球本身。
所以，日常生活中所有活動如坐、立、步行等動作，均需要有良好的脊椎功能，才能利用最小的肌力達到最佳的效果，同時避免脊椎、肌肉或關節受傷。
腰椎是脊椎中活動度最大的，也傳導身體大部分力量，腰椎的前凸弧度和身體重心位置有密不可分的關係，因此腰椎亦承受著大部分的壓力。隨著年紀增加，工作，運動，或受傷，都會造成腰椎退化。
腰椎間盤退化是腰椎退化的主要原因，成因為腰椎間盤水分減少而導致其失去保護的功能，如汽車輪子漏氣而失去平均分散壓力的作用，持續行駛會造成輪子破損。
腰椎間盤利用相同的原理平均分散壓力，使腰椎能正常活動，一旦腰椎間盤退化，正常的力量傳導會受影響，若腰椎間盤破損，更會使腰椎間盤突出，長期可導致腰椎不穩定或腰椎滑脫。
嚴重的腰椎退化會形成腰椎側彎及喪失腰椎的前凸弧度，使身體重心位置前移，初期雖可靠背部肌肉群支撐維持正常活動，長期卻會增加背部肌肉作功，導致肌肉疲乏而背痛。若腰椎退化合併腰椎管狹窄壓迫神經，還可能導致坐骨神經痛及間歇性跛行，便需向醫師求助。
大多數病患經保守治療，即一至三個月的藥物及復健治療而改善症狀，同時應加強訓練背部肌肉的運動，維持正確姿勢、避免增加腰椎負荷的活動。
若退化性腰椎側彎合併腰椎滑脫或腰椎不穩定而引起神經壓迫，手術是有效的治療方法，手術治療目的有三方面：透過神經減壓改善神經壓迫，利用後位腰椎融合術及腰椎內固定，維持腰椎穩定、矯正腰椎側彎及腰椎的前凸弧度。
【2009/01/29 聯合報】
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