關節疼痛嚴重影響行動與生活品質，元氣講座「關節照護新觀念」，邀請專家為民眾的關節炎建立正確照護觀念。
「醫師，我樓梯爬不上去，膝蓋都感覺脹脹的。」
三軍總醫院復健醫學部物理治療科主任楚恆毅醫師說，生活周遭常會聽到長輩談及類似的症狀，許多患者就診時都會認為，膝蓋是不是「長骨刺」了，同時走路時關節會發出聲音，若是有這類的症狀應該是「退化性關節炎」來臨了。
軟骨磨損 骨增生摩擦疼痛
關節炎分成退化性關節炎、類風濕性關節炎、痛風、僵直性脊椎炎及其他。退化性關節炎的比率79%占最多，類風濕性關節炎為11%、痛風為5%、僵直性脊椎炎2%、紅斑性狼瘡約1%，其餘則像是幼年型關節炎與乾癬性關節炎各占1%。
楚恆毅說，患者所說的長骨刺，正確的名稱應該是「骨性關節炎」，與關節退化有絕大的關係。退化性關節炎是指關節內的軟組織慢性發炎，導致關節出現病變，如關節囊增厚、軟骨旁骨頭硬化及增生、軟骨被磨損、骨頭增生，或關節的滑膜肥厚。
記者林俊良／攝影
關節炎確診 需經醫師診斷
若是類風濕性關節炎，最大的特徵是一大早起床時，關節會脹痛、僵硬，且多數為小部位僵硬。類風濕性關節炎屬於自體免疫所導致，需就醫使用非類固醇消炎止痛藥控制，防堵關節進一步被破壞。不過，退化性關節炎雖然也會「晨僵」，兩者常被搞混，民眾千萬不要自己歸類自己是哪一種疾病，要透過抽血、照Ｘ光才能得知。
退化性關節炎的病程進展緩慢，在發病過程中，會有一段時間出現病情加劇的現象，急性的炎症反應也會同時發生。而發病部位通常局限於一個或數個關節上，常常出現於膝蓋、手部、頸椎、腰椎、肩膀、肘等部位。天冷與下雨潮濕、運動量增加時，會令病情加劇，多半透過休息即可緩解，而晨間僵硬時間不超過半小時。
受影響的關節症狀表現則以疼痛和壓痛為主，偶爾伴發關節周圍軟組織腫脹，活動時關節有摩擦而產生 的雜音，嚴重者發生關節變形。漸漸地關節的活動範圍減少甚至僵硬，有些病患會有關節積水的現象。
肌肉萎縮無力 變成惡性循環
楚恆毅說，退化性關節炎至今尚未找到致病機轉，可以確定的是「年齡」會造成關節軟骨病變，進而產生退化性關節炎。其餘像是有代謝問題、遺傳、過度使用特定部位等，都有機會造成退化性關節炎，退化性關節炎分為「原發性」與「次發性」，原發性即指年紀所致，次發性則發生在年紀輕的患者，因先天性關節脫臼、肥胖、骨折、運動員等因素導致。
關節退化的元凶起因於軟骨破壞時產生的發炎物質，導致滑膜發炎。如發生在膝蓋，病患常抱怨不能蹲、上下樓梯感到疼痛，厲害時連走路都會疼痛，如此導致病患活動力減少，肌肉變容易萎縮，肌力下降，承載關節的能力也會降低，關節軟骨變得更容易磨損，演變成惡性循環。
記者林俊良／攝影
膝蓋疼痛 仍要保持活動
退化性關節炎最常發生的部位仍是「膝蓋」，雖然會疼痛，患者仍需要保持關節的活動度，增加膝關節的肌力與耐力，特別是股四頭肌與大腿前面肌肉力量。可以平躺後，腿部向上伸直維持15秒後換腳，或是背靠牆運用身體的力量向下蹲再往上，都可以訓練關節的活動度。
減少負重 關節鬆一口氣
近年來很紅的血小板血漿治療（簡稱PRP），目前尚未有確切的實證表示血小板血漿治療能夠治癒退化性關節炎，最好的方法仍是減少關節的負重，一旦有疼痛應盡速就醫。
日常的保養攝取，可以吃天然植物萃取的活關素75，是屬於天然的抗炎物質，可以降低發炎也能降低疼痛，延緩退化性關節炎繼續惡化。活關素75在國內醫學中心有臨床實證，顯示效果優於葡萄糖胺，也可以強化患者的肌肉控制及協調能力，行走上較不費力。
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