66歲的蔡女士早上起床總會出現膝蓋無力，「軟腳」的感覺，多走一點路，膝蓋還會痛，原來規劃退休後要環台走透透的夢想破減，心裡好懊惱，求醫後診斷是退化性關節炎。
隨著人口老化，退化性關節炎是許多中老年人常見的關節疾病，尤以膝關節為最。關節炎的症狀主要以關節的紅、腫、熱、痛為表現；但早期症狀不明顯，可能走遠路或久站才痛，或蹲下去站起來痛，如果有沒紅腫的現象，它不易與肌腱炎區分，常與周邊神經痛混淆。
病患四處求醫 保健品大行其道
退化性關節炎不會致命，但也不能根治，由於對患者造成生活困擾，許多病人四處求醫，各種民俗療法、中西復健療法都有人試，各種保健食品大行其道，吃葡萄糖胺已成為全民運動。
其實，骨骼肌肉系統的問題多與長期磨損或使用過度有關，初期只要多休息，症狀多會改善，未必是治療保養的結果。若是輕度發炎，消炎藥有一定的效果。只是少數人體質對消炎藥會過敏，且長期使用會產生胃腸或腎功能的副作用，需醫師指示使用。
人工關節置換 打針與物理治療
針對嚴重的退化性關節炎，施行人工關節置換手術已很成熟，目前更進展到微創手術，有傷口小、疼痛少、恢復快的優點，有醫師甚至借助電腦導航，使得關節對位更為精準，但需自費數萬元。
6、7年前，秀傳體系開發了一套準導航系統，包括術前放射影像的計算，加上術中骨髓腔外的導引器械的開發，與切骨量的微調，使得手術傷口小，關節對位正確，又不用侵入骨髓腔，減低手術風險，迄今手術個案已超過600例，吸引許多國外醫師來台學習。
當然在吃藥開刀以外，打針與物理治療也是很重要的一環。類固醇局部注射沒有吃藥的全身性副作用，但劑量、時間都是關鍵；玻尿酸在注射入膝關節後，除了減少磨擦，還有消炎消腫的效果，讓許多怕開刀的病人多了一個選擇。
至於自體血小板注射在關節退化的角色，目前療效還不很確定。血小板中有許多生長因子，具有促進組織再生的效果，輕度的退化可能有機會改善。目前主要是用於玻尿酸治療效果不彰，尚未需要手術的病患。震波治療應用於關節炎還是個新觀念，動物實驗有一效果，未來的臨床應用值得期待。
幹細胞移植術 成本技術待突破
最令人期待的應屬幹細胞了。將培養好的幹細胞直接打到關節內，讓軟骨自己找到該長的地方生長，X光片上看著原來消失的關節隙縫逐漸出現，目前有許多臨床試驗進行，只是成本居高不下，技術有待突破。
避免意外傷害，是預防關節炎最重要的方法。尤其運動前要先熱身，避免撞擊、扭傷。若膝關節已開始出問題，應避免爬樓梯運動、少蹲跳，尤其應注意勿長時間蹲著工作，並避免中年發福。
提醒民眾，關節軟骨本身沒有血液循環，軟骨細胞像海綿，靠活動獲得營養，走路就像軟骨的營養幫浦，才能源源不絕地進入軟骨細胞。所以，平常多走路，不管是對心血管或骨骼肌肉的健康，都非常重要。
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