失憶是什麼感覺？如果你的記憶只維持卅秒就歸零，人生還有意義嗎？活在當下是許多人的理想，但若永遠活在「現在式」，無法從過去學習、也無法根據記憶想像未來，對你來說會是悲劇，還是一輩子幸福快樂？
六十年前，代號H.M.的病人亨利．莫里森（Henry Molaison），因癲癇手術失誤而一輩子失憶，卻讓他成為廿世紀腦神經科學家最重要的研究對象。
兒時一場腳踏車車禍，讓亨利頭部受創並引發癲癇，隨著年紀增長，癲癇愈發不可控制。一九五三年，當時醫界對腦的認識不多，切除了他腦中海馬迴和顳葉內側組織；癲癇雖明顯改善，且保持優秀的智力與認知力，卻喪失了長期記憶力。
靠亨利解開神祕記憶
亨利無法記得術後認識的人，貼身研究他大腦五十年的科學家蘇姍．科金，每次和其碰面都是「初次見面」；若在吃完飯的亨利面前再擺一份餐，他仍會愉快地享用，因為他不記得吃過了。
不過，失憶也讓亨利活得相當平靜。因為不受過往的失敗、傷害、尷尬等記憶牽絆，亨利鮮少生氣或害怕，總是以開放和信任的態度接近他人，因為翻不了舊帳，與人也沒有仇恨。
亨利的失憶，助科學家推翻過去對腦的認知，知道原來長、短期記憶是由不同腦區處理；也了解人仍能靠身體記憶學習，像是亨利不記得家裡的地址，卻記得家裡的空間配置。這些都是腦科學研究的重大突破。
和愛因斯坦並列的腦
二○○八年亨利去世，神秘的H.M.身分揭露，他成為繼愛因斯坦後，第二個大腦被永久保存、製成切片的人。
蘇姍．科金將她和亨利的相處對話與實驗過程，寫成「永遠的現在式」一書，讓世人得以從研究報告以外的角度，窺探失憶者的人生。中文版近日將出版。
圖／聯合報提供
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