美國研究人員發現，罹患阿茲海默症可能和免疫系統有關。這項突破可望為這種老年人最普遍的失智疾病，研發出新的治療方式。
法新社報導，美國杜克大學研究人員發現，一般情況下原本保護大腦的特定免疫系統細胞，開始會消耗一種重要的營養素精胺酸。
在老鼠實驗上，研究人員能靠一種小分子藥物來阻止這項過程，避免大腦斑塊堆積與記憶喪失。研究發現，雖然目前還不清楚免疫系統細胞的確切角色，這項研究可望點出阿茲海默症新潛在原因，有望打開新的治療策略大門。
研究作者、杜克大學醫學院神經學教授科爾頓（Carol Colton）說：「如果精胺酸的消耗確實對疾病進程如此重要，或許我們可以加以阻止並予以逆轉。」
科爾頓說：「這項研究提供阿茲海默症截然不同的研究觀點，打破目前阿茲海默症研究的僵局。」
聲譽卓著的美國「醫學研究所」（IOM）報告指出，每個人腦子都會老化，敦促老年人藉由運動、控制血壓和血糖等，保持腦子靈活。
報告檢視科學家對「認知老化」的了解指出，這種隨著年歲增長的心智功能轉變，不是阿茲海默症類的疾病，而是種自然過程。
報告指出，雖然只有部分人認知能力有轉變，但多數老人對消化資訊的能力會減緩，也不能一心多用；此外，短時間的記憶力，會隨著年紀衰退。
雖然腦子老化難免，但有維持敏銳的方法，IOM的最佳建議是多運動，愈早開始愈好，只要有開始，永遠不嫌太遲。
另外，要控制血壓和血糖，多注意老人普遍服用的部分藥物，保持社交和心智活躍，睡眠充足。小心服用聲稱可改善認知功能的產品。
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